檀香散盡，香爐中留下一片灰燼，黯淡的灰色，撒在爐中，證明那支香曾經存在過。

我的孩子也曾存在過，他的離去也在我心底留下一片灰燼。風吹不散、水衝不走，那是越停留越深刻的恨意。

“貴姬娘娘。”紅藥在我身後小聲地勸著，“您身子剛好，別太累了，回去吧……”

“嗯。”我低低一喟，“去明正殿。”

踏上步輦，我斜倚在肘邊扶手上靜歇著。步輦行得平平穩穩，行宮中的一景一物從我眼前緩緩掠過，溫熱的夏風拂在面上，柔和舒適。

“上諭，攉升寧容華晏氏從四品貴姬位……”

這是約莫一個月前從明正殿傳下來的的聖旨。彼時我身子正虛，旨意傳到永樺軒時我正睡著，鄭褚親自來宣的旨，見狀也沒有打攪我，又囑咐宮人在我醒後也不必去明正殿謝恩。

這當然是宏晅的意思。

宮嬪失子，晉位以示安撫的不是沒有，卻大多是晉上一階。容華至貴姬，從五品到從四品，足足一品，雖不至於大驚小怪，但對外總要有個說頭。

不便直言問他，我就問了怡然。怡然飲著冰鎮過的銀耳綠豆湯悠悠笑道：“‘一階是有孕該晉的，另一階才是撫慰失子之痛’——這是陛下原話。”

於是月餘未出戶的我，也無暇去多想是否有人阻攔過，就這樣順順利利地坐到了貴姬的位子上，品秩一舉高過了永定帝姬的生母順姬。

蕭雨盈降了一品，我晉了一品。這大概是這個月來最讓我舒心的事。

誠然，她要為我的孩子付出的代價，絕不止於此。

永樺軒離明正殿很近，再走不遠就到了，另一步輦卻迎面而來。這一處道路較窄，難以容兩個步輦同時透過。狹路相逢，只好同時停下。

我抬一抬眼皮：“馨貴嬪娘娘。”

她睨著我，嫣然笑道：“妹妹身子大好了？”

“託娘娘的福，沒大礙。”我微微而笑間帶著些許慵意，“不知娘娘這是要去哪兒？本宮正要去見陛下，這裡路窄，有勞娘娘讓一讓。”

她眉心陡然一跳，很快地掩飾過去，輕笑著說：“寧妹妹何須這麼著急？縱是去見陛下，沒有要緊事，晚個一時半刻也不打緊。妹妹可莫要為了陛下的寵愛目無宮中禮數。”

她竟還敢跟我論位份品階。我目不轉睛地瞧著她，泠泠一笑：“娘娘別見怪，本宮知道自己比娘娘尚低半品，論起禮數，也確該是本宮把這道讓出來。可本宮小產不久身子尚虛，若在途中受了風有個什麼不適，貴嬪娘娘您覺得陛下會不會拿擋道之人問罪？”

馨貴嬪面上的笑意逐漸冷去，與我僵持一會兒，終是命宮人退出道外讓我先過。行到了道路寬闊處，我在與她步輦位置齊平時道了聲“停”。

步輦停下來，我低眉向她笑道：“多謝娘娘體貼了。實不是本宮目無規矩，本宮從前也覺得擋路麼，沒什麼大礙，左不過晚走一時半會兒。如今才明白，這一時的擋路，興許還傷身呢。”我支著扶手湊近她，儘可能笑得明媚，低低地對她說，“所以，日後本宮都不會再容旁人擋本宮的路了，煩請娘娘記得。也請娘娘轉告昔日的瑤妃娘娘，她的好，臣妾沒齒難忘！”

我並沒有心情去欣賞她的反應，轉頭吩咐起轎繼續前行。這條路，最終是要同往明正殿的，我不許別人擋我的路，也不會自己在路上為了那些不值當的口舌之爭多費心神。

步輦在明正殿前的廣場上停住，我剛走到殿門處，便見鄭褚小跑著迎了出來，笑向我一揖：“寧貴姬娘娘安。娘娘怎的這時候來了？”

我頜首淺笑：“養了一個月了，總勞陛下來看我，現在出了月自然要來拜見。”我說著提步就往裡走，被鄭褚伸手一攔：“娘娘，您和陛下是怎樣的情分？陛下也不想您為此來謝恩……”

我不明其意，向裡望了一望，見正殿無人，那就是在側殿了？轉向他，凝眉問道：“誰在？”

“這……”鄭褚猶豫一瞬，躬身照實道，“蕭修容在。”

我冷聲一笑：“正好，有日子不見她了，見見。”

提步又要進去，鄭褚再度攔住我，好言好語地勸道：“貴姬娘娘，您聽臣一句勸。您說您這時候進去說什麼啊？若和她爭起來，陛下和皇后娘娘也下不來臺；若要您笑臉相迎……您這不是給自己找不痛快嗎？”

“鄭大人。”我沉然嘆息，直視著他言辭誠懇，“晏然從前作侍婢時稱您大人，現在仍願尊您一聲大人。我知道大人是為我好，可大人您也該知