就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。今日出了閣，自為要作當家的奶奶，比不得作女兒時靦腆溫柔，須要拿出這威風來，才鈐壓得住人。況且想著自家乃是皇后娘娘的親戚，薛家縱然是皇商，也有個女孩在禁宮裡，卻還不是得看著皇后娘娘的臉色過活？

夏金桂見薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢，只道若不趁熱灶一氣炮製熟爛，將來必不能自豎旗幟。

薛蟠這些年也是慣經風月，不過他終究受寶釵提點，也知道桂花夏家攀扯上了夏皇后，又兼夏金桂生得好看，便對夏金桂十分容忍。薛姨媽又是個慈軟的性子，如是夏金桂過門沒幾個月，在內宅裡，竟漸漸蓋過了薛姨媽，壓制了薛蟠，漸次作威作福起來。

薛蟠家裡本就有幾個通房，可沒幾天就被夏金桂用各種法子整治得人不人鬼不鬼，不像個樣子。薛蟠也知如今夏家勢頭比起自家高些，便忍氣吞聲，不和夏金桂計較，只是藉著外邊鋪子事務多，竟漸次不回家了，只留薛姨媽一個躲在正堂內室吃齋唸佛，倒把整個薛家留給了夏金桂。

只是自從薛家和夏家結親之後，林憶被林海叫過去提點了一番。林憶此後雖和薛蟠仍有些酒席上的往來，卻漸漸從薛家買賣裡抽身了。

薛蟠那裡，他雖自小跟著林憶混，也知道人外有人天外有天，可不妨他的妹子如今在宮裡很是得寵，又娶了夏家的女兒為妻，雖是個悍婦，可薛家自己不說，旁人也不知道，薛蟠既不常回家，就當沒這回事兒了。如今薛家的生意比起老爹在世也不遑多讓，更有許多人圍著他“小國舅”“國舅爺”地叫著，各處只有恭維不見教訓，薛蟠畢竟還年輕，心裡不多時就飄飄然了。

薛蟠在自家主事多年，也是知道朝局的，雖是太上皇仍在，可這幾年從不插手朝政，景仁帝自然威權日盛。林海這般雖是做過今上老師的，可畢竟是景德一朝的老臣，景仁帝也不敢真心去用，如今也只是個虛銜罷了。襄王雖是聖上的兄弟，可他又從不入朝，便是再得聖心又如何？薛蟠推己及人，只道自家妹子和親家可是在聖上身邊日夜侍奉的，比起老師和兄弟來，自然該是枕邊人更加慰貼的。由是即便察覺了林憶漸漸遠了自家，薛蟠也不甚在意，自道自家再不是那個可以讓林家少爺欺負的人家了。

只是薛蟠內宅不寧，他便多在外宅混著，那些或是趨炎附勢的紈絝，或是各個不知怎麼扯上親戚和世交的人家的子弟，一個個和他稱兄道弟，皆是捧著他的。就有人見他孤身在外宅住著，便時常邀其出入風月之地，或是花娘，或是清倌人，或是各色優伶，到讓薛蟠更不願回家去了。

一日世襲三品威鎮將軍陳瑞文命人下帖子請薛蟠，薛蟠雖因內宮之事遠著賈家，但其他世家子弟論起吃喝玩樂來，比起家教甚嚴的林憶更合他的胃口，由是自然欣然前往。

卻是到了席上，不光是請了京裡有名的花娘作陪，還專備了個小戲班子。薛蟠在臺下喝了幾杯酒，那臺子上眼眉傳情的俊俏娘子一下子勾住了薛蟠的魂。京裡有名的德音班琪官的戲，薛蟠也是捧過幾場的，不過人家是忠順親王的人，薛蟠自然也不是非要上手不可的。

可這個臺子上的小娘子，那身段，那舉止，竟讓薛蟠心裡十分的癢癢，就要四處問詢是哪一個班子的名角。陳瑞文字待好好說與薛蟠聽，只道是理國公的庶支，姓柳名湘蓮的，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為，且最喜串戲，且串的都是生旦風月戲文。薛蟠一聽之下，以為柳湘蓮也是個風月子弟，便直直地拉著柳湘蓮的手哥哥長弟弟短地混說起來。

陳瑞文的話還沒說完，他和柳家往來甚多，自知柳湘蓮是個什麼人物，此時見薛蟠已然全是魂不守舍的痴呆相，柳湘蓮卻眼神嚴厲，面上卻故作驕矜之狀。他本待出言相勸，薛蟠哪裡還得聽得進去？

這幾年薛蟠也是葷素不忌的，家裡女人們爭風吃醋兇悍非常，讓他更覺得煩擾，漸漸竟移了性情。這日看了柳湘蓮的美貌扮相，心裡已經酥了，又聽柳湘蓮道這裡人多眼雜的不好做什麼，自己另有下處，問薛蟠要不要跟去的時候，只是連連點頭。

陳瑞文曉得不好，他勸不動薛蟠，便在薛蟠搖搖晃晃上了車後，拉住柳湘蓮道：“好兄弟，這人風月場上雖是個顢頇，可他平日裡行事也是精明的，且家裡勢頭正盛，你千萬手下留情。”

柳湘蓮只冷笑道：“哥哥放心，我自有分寸。”

如是過了兩日，薛大當家的在城外捱打的事情便在世家子弟中傳了開來。這件事情本是個風月場上的樂子，雖