只道他是聽信了神官的誣陷，張口欲辯，他已跨前一步，兩指按在她唇上，令她禁聲。

“既是如此，”他看著她卻說，“就讓哈普塞那布一同過來，我要聽聽永受神寵的神前第一祭司又會作何解答？”

“陛下，此回‘恩典’在主神御前領受的諭示，與八年前‘恩典’轉予掌藥祭司奈巴蒙的主神意旨並無二致——”

便如耳畔驟起的驚雷，震得她瞪大了眼，驚不出聲，呆呆望住眼前守護住她的荷露斯神，他也正凝視她，深如夜空的黑瞳。

“——陛下，八年之前的那則神諭，後經由首輔大人親自解答，同樣認定確屬邪靈顯現之諭。”

“擇日再議。”

法老道。

神官躬身施禮，無需再多言語，恭敬退去。

他撥開她垂散的發綹，吻她的眉心，而她眉心舒展，方才的衝動已然無蹤，塵埃落定處的安寧，沉靜中脈脈暗流湧動。

“我很好，圖特摩斯。”她說。

他握住她的手，她的手在他手心裡總是微涼。

“原來那時祭司哥哥所領受的，並不是哪位神諭祭司輕率出口的驅邪諭示，而我竟從未懷疑過它。”她輕聲嘆息，“即使過了這許多年也不能釋懷，不明白為什麼虔誠至潔的神諭祭司要指認我是檉柳田莊的邪靈？莫非我真是個不請自來的不詳？”

一頓，她問：“你早就知道了，對不對？”

卻不等他的回答，替他回答。

“知道了卻不與我說，我以為你是不願再認我作檉柳田莊的七，所以略過不提。其實你還是顧念著梅瑞特，對不對？那年她才八歲，八歲的孩子以神之名胡謅一氣，總是無心，八歲的孩子動了惡念想要拔除眼裡的刺，也不過孩子氣而已，怪只怪祭司哥哥太過虔誠，聽不出瀆神的無心與殺人的孩子氣——”

“沒有告訴你，是因為從未候到合適的時機。”他低聲說，“梅瑞特的胡鬧固然是錯，但是，奈巴蒙祭司聽見之後，想都不能多想，轉身就對檉柳田莊裡的母親動了殺機，那便是他自己犯下的罪孽，無可寬恕。”

“可是你不知道，圖特摩斯，你不知道，”她泫然欲泣，“一切的一切，本不是無端發生，從祭司哥哥無意間在初始池上撿到我時起，他便將我視作憑空降臨的神恩，是主神對他青眼有加的明示，是對他那不食人間煙火的虔誠的褒獎，所以他才會對一個孩子吐出的神諭信之不疑，所以他才會確信，神的領地裡給出的隻字片語，全都是主神額外賜予他的指點，怎能有差？”

“所以，”法老緩緩問，“你認為這都是你的緣故？”

“如果祭司哥哥從沒在初始池上撿到我，他就不會將邪靈的暗示轉到母親身上，如果祭司哥哥從沒在初始池上撿到我，他根本就不會領受梅瑞特給的神諭——”

“不，”法老說，“如果主神不曾將你許給我，奈巴蒙祭司就不會妄貪神寵，如果我不曾貿然將你昭示人前，奈巴蒙祭司就不會領受梅瑞特給的神諭。一切的一切，本不是無端發生，最終，都該歸結到我這裡！”

她無法與他爭辯，低著臉只是搖頭，散開的發綹覆過了肩頭，法老退下無名指上的指環，極輕微地“喀拉”一聲，指環擴開，他用它替她束攏發綹，又聽“喀拉”一下，扣住。

原來是枚發環。

“我的恩典美如破曉，只願意記住別人的好。奈巴蒙祭司的所思所想，她並不真的知道，只為留住念想中祭司的好，她寧可將他的罪孽轉嫁到自己身上。”法老微笑道，“或許還得再等些時候，她才能明瞭：縱使她的降臨的確令祭司虔誠百倍，但無論如何虔誠，人也不該變成被剝奪了心智的神明的玩偶，所有屬於奈巴蒙祭司自己的所思所想才是真正的肇禍之始，將他引向罪孽的並非神或人的指點，卻是祭司出自本心的決斷！”

默默摩挲著他給她結的發環，精巧得像是特意打來給孩子束扎荷露斯鎖結的，環上嵌著紅玉髓申符，異常柔和的觸感從指尖傳遞到心湖，她倚在他懷裡，疲倦得不願再去想他說過的話。

“陛下，”卻很低很低地問他，“我們倆的孩子，會不會有天也像梅瑞特那樣，為了自己想要的好處，輕易踐踏別人的性命？”

“我以為你是不會去想明天的。”

法老的回答疾如閃電，竟趕在了思慮之前。

直如遭受了突襲一般出於本能的自衛。

她怔怔抒出口氣，“我也以為，”她悄聲說，“我會永遠停留在十五歲……”

……