的婚事我一概不過問，你們要怎麼樣辦就怎麼樣辦！只是，我不是不管，而是我管不了！”

王夫人只當陳老太太還遷怒他家，琢磨了一番，將聘禮從原來的數兒上又新增了一二倍有餘。連夜寫信送去京城給王大人，將兒子的荒唐事說了，其餘叫王大人度量著辦，這頭她是要娶了兒媳婦再回去。

淮安人都在瞧著王家如何娶陳家的女兒，倒也不論其他，一轉眼便是半個月。蘇州自古以來就是商業繁榮的地方，置辦東西也容易。王夫人心中有愧，又怕兒子出去再惹出什麼事兒來，遂將他嚴嚴實實關在家裡。外人看來，便是王志遠一心等著娶妻。

等聘禮置辦妥當了，王夫人擇了吉日親自押著，僱了七八隻大船，浩浩蕩蕩從蘇州碼頭出發往淮安陳家來，惹得兩地的百姓紛紛聚在碼頭或街上瞧熱鬧。

三太太自覺賺足了面子，一掃半個月來不得陳老太太待見的陰霾，又變得神清氣爽。心頭分明無比歡喜，見了王夫人卻故意擺出些臉色。王夫人好說歹說，三太太臉色才略好些了。

明珍在屋裡聽得外頭熙熙攘攘，心裡很歡喜。唯杜嬤嬤，因打聽到陳老太太託病不肯見王夫人，心下有些不安，便說與明珍聽。

明珍不過怔了怔，並不在意。待杜嬤嬤走開，雪鳶也憂心忡忡地：“老太太定氣壞了！”

明珍冷笑道：“就是要老太太不理才好呢，她越是不理，對我才越是有利，叫王家永遠記著理虧的事。好就好，不好，大不了鬧出來！我就罷了，不過女兒身，我就不信王家也不想要這個臉了！”

雪鳶心頭一悸，只聽得明珍又道：“父親在京候缺已半年有餘，如今還沒落個實處……哥哥原要納監，名字都報上去，如今也沒著落。我若不使些力，還不知要等到何年何月？父親和哥哥才是我的孃家人，以後不管我在哪裡，他們才是我的依仗，讓他們記得我的好，以後才能更好的為我所依仗。其他人，好的時候巴上來，真要用的時候，還不是能有多遠躲多遠。”

三房的善德堂熱鬧了大半天，快日落時分才逐漸安靜了。

明菲氣不過，“她為了自己的風光，偏要毀了別人，難道就不怕夜裡做惡夢麼？”

翠娥生怕明菲的性子上來，忙上來勸了兩句，暗暗地打了眼色。明菲想到自己便這般不甘心，明玉心裡還不知如何呢，忙轉過來安慰明玉。

明玉輕輕搖了搖頭示意自己無礙，靜靜地道：“姐姐說過，人一輩子長得很，眼前的好不過曇花一現罷了。誰知以後？”

“是啊，實在不必動這樣大的肝火，好好保重自己，等著瞧吧！”

然而，戲的走向並非如她們所願。王家找寒山寺的住持算了迎娶的吉期，三太太拿著帖子請陳老太太過目，陳老太太雖不曾看一眼，明珍照舊要風光大嫁，三太太照舊忙著籌備。

明珍的嫁妝原是備好了的，不過王家聘禮增加了，嫁妝也要提上去。

外頭淮安人熱火朝天地評說，三太太亦熱火朝天地忙碌著。轉眼秋涼，明珍出嫁在即，四太太亦收到了從京城送來的信。

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☆、022：作罷

四老爺吃了酒從外頭回來，見四太太臨窗獨坐陷入沉思，桌上放著拆開的信件，他走過來拿起四太太竟未發覺，又從頭至尾細讀一遍。

只因明珍出嫁，外頭有些大事還需的家裡長輩爺們出面。大老爺在任上，三老爺在京候補，雖還有堂叔老爺在蘇州，只是都分了家的，況且三太太素來瞧不起生意人，只得請了四老爺。

四老爺見王家聘禮如此豐厚，又是惋惜又是嘆息，前兒還朝四太太唸了一句：“若不是十三不識好歹，這些東西就該是孝敬我的了。”

四太太氣不過，冷聲回道：“老爺想收，總要有能夠收下的資本！”

這蘇州一代嫁女與別處不同，便是殷實富足的人家，若多嫁幾個女兒，傾家蕩產也是有的。聘禮豐厚，嫁妝也須得跟著提上去，沒得到時候外人說起，倒不是嫁女兒，是賣女兒。

四老爺與讀書一事上沒建樹，庶務上更沒能耐，被四太太這話堵得臉色漲紅，自去新納的小妾屋裡解悶，幾日不曾回正屋來。

今兒也不知怎的鬼使神差就回來，偏還看到了這封信。正愁著沒什麼話好拿捏四太太，恰好藉著此事搬回一