楚二夫人順勢邀請胡夫人、五奶奶趁著午飯前先去園子逛逛，又道：“今兒天氣好，就吩咐家人在園子擺了桌子。”

午飯也要在園子裡吃，五奶奶不經意看了明玉一眼，察覺到她身邊的大丫頭蓮月還沒回來，便歉然道：“恕我失陪，理應去見見大夫人，請個安。”

楚二夫人遲疑了一下，只是不明顯，隨即就吩咐小黃氏：“打發個人先過去說一聲，你陪著過去吧。”

小黃氏立即吩咐邱嬤嬤，邱嬤嬤才走到門口，就瞧見兩個丫頭扶著阮氏一步一步緩緩走來，阮氏身上穿著八九成新的衣裳，鮮豔的顏色，卻愈發襯托的整個人虛弱無比，本來圓潤的下巴也變得有些尖，面色不復往日的紅潤，短短兩三天的功夫，她好像脫了一層皮。

明玉暗暗吃驚，雖自個兒這兩日氣色也不好，卻沒有阮氏這樣厲害。雖有丫頭扶著，卻好像只要一放手，她就站穩回倒下去。

在丫頭攙扶下，阮氏朝楚二夫人、胡夫人見禮，滿是自責地道：“因我不好，不能迎接遠客，請夫人贖罪。”

胡夫人顯得很吃驚，忙虛扶一把，擔憂地問道：“這是怎麼了？”

阮氏羞愧地澀澀笑道：“因自個兒貪嘴多吃了東西，鬧氣肚子來。”

胡夫人自是將信將疑，道：“春天最是容易生病，就算是年輕人，也要仔細些才好。”

說了幾句話，阮氏這才轉身看了五奶奶一眼，問明玉：“這位就是陳五奶奶吧？”

五奶奶點點頭見了個禮，阮氏忙還了一禮，細細看了五奶奶幾眼，就嗔怪起明玉來：“孃家人來了，也不早些打發人回來說一聲，雖是四弟妹的孃家人，來了咱們家也是客，弟妹該請客人回來住，怎麼還能住在別院？外人瞧見，還說我們家不懂禮數呢！”

五奶奶客氣笑道：“是我硬要在別院住，怨不得十三妹妹。再說，我是沒把自個兒當外人的。”

“話雖如此，禮數也不能少……”

話沒說完，小黃氏笑道：“大嫂身子不好，先坐下吧，站久了一會子又嚷嚷不舒服。”

阮氏的話被打斷，小黃氏又親自過來扶，她告了罪，從善如流坐下來，就和胡夫人說起話來，不外乎請罪之言。說了幾句，又和五奶奶說起話來，明玉心裡愈發著急，面上不露，五奶奶卻也有所察覺。一大家子雜七雜八總有些叫人添堵的事，趁著空擋笑道：“我還是先去拜見拜見大夫人吧，沒得失禮。”

阮氏笑道：“到底是大戶人家出身，和我們這些沒根基的就是不一樣。”

又示意丫頭攙扶，起身朝胡夫人和楚二夫人福福身，道：“晚輩也先告退，陪陳五奶奶過去再來。”

一行人魚貫著出來，阮氏看起來很不好，走得十分緩慢。又不停地與五奶奶說話，雜七雜八的胡亂問了一通，五奶奶皆客客氣氣地答了，反倒沒機會與明玉說話。阮氏走一段路，又停下歇一歇，本來很快就能到的，沒想到竟走了一盞茶的功夫。

這般明顯地拖延時間，讓明玉不覺微微蹙眉，阮氏眼風一掃，嘴角掀起一抹笑來。

到底還是來到了楚正屋大夫人院子裡，正屋門口立著兩位丫頭，遠遠瞧見她們便有一位進屋通報。她們還沒走上石階，簾子就撩起來，秦氏與楚大夫人一左一右坐在臨窗的榻上，榻上鋪著猩紅色攤子，楚大夫人穿著家常服，神情很是叫人明玉覺得意外。

就像是第一次見楚大夫人，端莊又和藹。這樣的楚大夫人，已經有好些日子沒見著了。

一時之間，明玉竟有些弄不明白這是唱的那出戏，便將目光投向秦氏，秦氏亦笑吟吟的，和楚大夫人道：“這位就是陳五奶奶，阿玉的五嫂。”

楚大夫人似已有些倦怠，卻在五奶奶見禮時，忙虛扶了一把，笑吟吟道：“也不是沒見過的，不必這樣客氣。”

這一句算是提醒了五奶奶和明玉，楚大夫人是見過五奶奶的，當初下聘時，五奶奶是來了的。

“聽說你們是打淮安來的，不曉得是什麼時候回去的？可是陳老太太她老人家不好？”

撒了一個謊，就要許多謊話來園，五奶奶放下茶碗：“讓夫人掛心，老太太身子硬朗著。”

不願再說別的，楚大夫人也沒繼續咬著不放，問起三太太等人的情況，不外乎是些家常話。沒過多久，楚二夫人就打發體面地婆子過來請，說其他人都已去了院子裡，請楚大夫人、五奶奶等人也過去，那邊等著開戲。

楚大夫人推說身上不舒服不去，讓看起來比她更虛弱的阮氏去陪客人。阮