一眼與她並排而立的大爺，才偷偷打量了大老爺一眼，大老爺的神情隱在陰影裡，看不清楚。雖如此，氣氛仍舊有種凝固的緊繃。

外頭的雨聲讓阮氏忐忑的情緒多了幾分浮躁，她並不怕面對公爹大老爺，婆婆大夫人如今半死不活地躺在床上，而把婆婆變成這般模樣的人就是公爹。

她是心裡不服氣，眼看著到手的東西就這麼沒了，可她和婆婆還不是為了這個家。大老爺要做兩袖清風的聖人，做官時反而要家裡倒貼銀子，自個兒沒有算計，花錢大手大腳。丈夫大老爺考了這麼多年，如今還是個秀才，她的兩個兒子都前後進學讀書了……倘或長房有一個能像二房二爺這樣的人，她和婆婆也不必費盡心機去謀劃。

正想著，冷不防耳邊傳來大老爺怒語：“知不知錯？！”

阮氏的心思被打斷，不覺抬起頭來，觸及大老爺的目光，又把頭垂下去。

大爺的低啞的聲音傳來：“兒子知錯了。”

“不是問你，我問你媳婦！”

阮氏咬咬牙，道：“兒媳不知錯在哪兒。婆婆如今躺在床上，稍有變故就可能有個三長兩短，兒媳心裡著急婆婆的病，不過白問了一句三弟妹，嬸嬸就生這麼大氣。這一回不過是詢問四弟妹的事罷了，以前如何暫且不論，如今四叔有了成就，嬸嬸也回來了，婆婆心裡歡喜，想著化干戈為玉帛，還親自去門上迎接。詢問四弟妹的事，也不過是為四叔和嬸嬸著想，萬一此事不是傳言而是真的，以後鬧出來，四叔和我們楚家豈不是都要被人笑話？倘或婆婆真想害他們，大可不必管此事，以後橋歸橋路歸路各不相干。婆婆又錯在哪裡？見著嬸嬸回來，以為她也願意如此，那知……嬸嬸會誤解了我們的意思。”

大老爺的臉色果然不復之前那般駭人，大夫人如今求生不能求死不能，夫妻幾十載，沒有功勞也又苦勞。而阮氏的話又不知不覺在替他開解，比不得珊姑娘那麼直言坦白地承認，讓大老爺覺得楚大夫人如此全是他的錯。

阮氏見大老爺臉色緩下來，又接著道：“四弟妹的事到底是不是真的無從可知，婆婆也是好心，公爹初聞此事震怒，要替四叔做主，還是婆婆勸下來。那日婆婆與四弟妹說話，公爹也在裡頭盡數聽了，兒媳因在外頭也聽得不真切，可也曉得四弟妹一直在故左而言他。這也就罷了，婆婆單獨找了四弟妹詢問，難道不是為四弟妹好？卻不知，四弟妹到底在嬸嬸跟前說了什麼，讓嬸嬸覺得是我們故意刁難四弟妹。惹惱了嬸嬸，又讓公爹這般氣惱。”

大老爺更覺此話有些道理，所謂的銀子，大老爺是曉得的。楚雲飛、秦氏他們離開這個家時因鬧了一些不愉快十分乾脆，走了這三年多，竟沒有一次回來。三爺去京都告知他們太老爺病了，竟然也沒立即回來，可見便是太老爺子沒了，他們也未必會回來，銀子的事也不過是叫他們回來罷了。大夫人對楚雲飛母子是做了些過分的事，但這一次確確真真是為他們著想。

轉念一想，這些年自個兒雖不在家的時候多，但秦氏和楚雲飛母子不都好端端的？到底誰欠誰，已經是筆糊塗賬。再一細想，這一系列的變故，卻都出在雲哥娶了媳婦後……

阮氏見大老爺臉色又緩了緩，聲音跟著也降低了幾分：“縱然此事果真是有人陷害四弟妹，婆婆畢竟不知情，不知情者無罪，四弟妹何苦生這麼大的氣？嬸嬸她守寡，不常出門交際，不信婆婆相中的姑娘，遇上了早年舊識陳家四太太，恰好陳家也有適齡出嫁的姑娘，沒有去淮安打聽就定了這門親事。雖是嬸嬸看中的，到底是婆婆出面操辦的，若等以後出了事，嬸嬸和四叔豈不是又要怪罪婆婆？”

說道這兒，楚大老爺的臉色又慢慢凝固。此話的另一個解釋，就此事而論，他和秦氏都誤會了楚大夫人，才導致秦氏說起往年舊事，他不曾料到楚大夫人如此狠心，才一時惱羞成怒砸傷了楚大夫人。

也正是因為楚大夫人早年的作為，才讓秦氏第一反應是她又在算計。而那日他在裡間，雲哥媳婦確實頻頻岔開楚大夫人的話，反覆提到銀子的事……大老爺不覺慢慢蹙起眉頭。

轉眼已到午時，阮氏先從書房出來，自有丫頭取了斗篷服侍她穿上。楚大夫人吃了一劑藥，鬧肚子的情形好轉，阮氏去那邊瞧了瞧，見楚大夫人閉著眼，就回屋裡去換衣裳。

從淨房出來，就瞧見珊姑娘臨窗而立，專注地盯著如珠串兒的屋簷水，梳著家常姑娘發誓，穿著一身顏色素淨的衣裳，比起珊瑚色，更多了幾分清雅。珊姑娘聽得腳步聲方收回目光，朝阮氏見了個禮。

阮氏眸子清冷，