一句話提醒了楚大夫人，忙叫丫頭把帶來的傘遞給落英等人。

明玉卻是沒想到，她們都出來迎接，更沒想到楚大夫人會擺出一副好像從前什麼都沒發生的模樣，她們的態度，就好像秦氏和明玉出過遠門，終於回來了一樣。

明玉心裡不禁生疑，莫非自個兒猜錯了？若楚大夫人真曉得了，哪裡會對她這樣親切？而不是問罪？

扶著秦氏下了馬車，雲媽媽抱著衍哥才下來，落翹忙把傘移過去。衍哥睡著了就雷打不動，這會子仍舊睡他的覺，對周遭不聞不問。怕他淋了雨著涼，雲媽媽用包被嚴嚴實實捂著，看起來就好像抱著個大包袱，倒沒引起楚大夫人等人的注意。

等秦氏下了馬車，楚大夫人就親切地攜了秦氏手，這樣的親暱反倒讓秦氏暗暗蹙眉，楚大夫人問起楚雲飛的事，又問起沿途，秦氏三言兩語。阮氏見了，就笑道：“嬸嬸和弟妹、還是四叔好些年沒回來了，娘心裡想問的事兒多，好歹等嬸嬸略歇歇再說吧。”

“瞧我，好容易見了弟妹，一時高興就忘了弟妹這會子才到。”說罷就一疊聲地吩咐身邊跟著的丫頭婆子，“去把屋子收拾出來，預備些熱水，吩咐廚房一聲，今兒中午早些時辰開飯。”

又朝秦氏笑道：“你們從前住的屋子也一直有人打掃，雖然久不住人，到底是府裡，多少有些人氣，弟妹難得回來一趟，咱們好好說說話，就暫且在城裡住吧！”

阮氏隨即道：“兒媳多帶些人過去，嬸嬸和四弟妹就先去夫人院子裡略歇歇。”

說罷就朝身邊的丫頭婆子打了眼色，轉身就要走，秦氏叫住阮氏：“不必麻煩收拾，我們已打發人去別院收拾了。不曉得太老爺怎麼樣了，我們還是先去看看太老爺吧。”

“離開了這幾年，反倒生分了。你們是和江夫人一道從京都回來，又坐了江家的馬車來家，弟妹若去莊子上，落到外人眼底，倒是我們的不是。才說的，莊子上的別院比不得府裡，到底少了人氣。你們原來住的院子，也一直有人定期大掃除塵，何苦非要去別院住？”

楚大夫人不由分說，朝阮氏道：“你帶著人快去收拾，我們先去太老爺屋裡。”

阮氏福福身，秦氏再叫，楚二夫人又幫著說：“便是親戚來了，也沒得去外頭住的理，都是一族人，更沒這樣的理兒了。況且，昨兒就開始下雨，道路泥濘，萬一馬車打滑可如何是好？他嬸嬸幾年沒回來，是不曉得，別院哪裡原本安全，去年駐紮在別院對面山後的營地換了位置，又隔城裡遠，倘或有個什麼事……”

明玉聽著心裡一動，看了楚二夫人一眼。住在城裡不定安全，但住在城外似乎更不安全。且楚大夫人這樣的態度，不止明玉，就是秦氏大概也覺得莫名其妙。若不是想著魏媽媽當家的說的事，會叫人覺得，時間已化解了他們之間的嫌忌。

明玉暗暗蹙眉，楚大夫人到底想做什麼？

穿過迴廊，一行人便直奔太老爺子的院子裡去，早有人事先去通報，她們抵達時，正屋門外已立著三五個丫頭。見一行人走近了，紛紛行了禮，楚大夫人低聲問丫頭：“太老爺子這會子在作什麼？”

丫頭忙答道：“杜鵑伺候筆墨，太老爺正在習字。”

秦氏和明玉同時蹙眉，太老爺子竟然在習字？！不是說病情時好時壞麼？他這把年紀，就是沒病，眼睛也不好使了，竟然在習字？

楚大夫人和楚二夫人也同時蹙眉，楚二夫人嘆道：“大夫一再囑託要臥床靜養，怎麼又起來習字？”

看來已不是一天兩天如此了。

楚大夫人又問丫頭：“老爺呢？怎麼也不來勸勸？”

丫頭道：“大老爺勸過了，太老爺不聽，還說家裡的紙不好，大老爺給太老爺買好紙去了。”

“略好些就要這樣折騰……”楚大夫人喃喃低語了一句，朝丫頭吩咐道，“進去給太老爺說一聲，弟妹和小四媳婦回來看他來了。”

等著丫頭通報的間隙，又見宇文氏打著傘急匆匆走來。明玉頓覺眼前一亮，其他人的變化都不明顯，宇文氏變化最大，連個子也長高了許多，摸樣已完全長開，出落的十分嬌麗可人。穿著蜜合色褙子，提著粉色暗紋裙襬，也不避開積水，等氣喘吁吁跑到屋簷下，一雙鞋子早溼了，裙襬上也濺了不少雨水。

她把油紙傘隨手一個，一邊喘氣一邊朝大夥見禮。楚二夫人見她如此，仍舊少不得把眉頭蹙著，小黃氏低聲嗔怪：“又這樣冒冒失失，年紀不曉得在你身上長去什麼地方了！”

宇文氏垂著頭，卻把目