“皇上之所以遲遲不曾治罪皇后，也有這人的關係。”

“娘娘心中有辦法了？”錢公公沉下眸光，凝視著穆槿寧的背影，低聲道。

“皇后以為這後宮都是她一手掌控，這回也該嚐嚐有苦難言的滋味了。”穆槿寧垂下雙眼，春風撲面而來，一片桃花瓣，從她的發上飄落，停駐在窗欞上，她凝視了許久，漸漸的，臉上血色盡失。

她如今什麼都聽不到了，唯獨心中那個尖利的咆哮，塞滿了自己的耳朵，她眼底最終只剩下冷漠的黑色，沒有一分波動，深不見底。

……

“你這兒做的桂花糕，味道跟朕往年嘗過的不同。”

天子品嚐了面前的一盤桂花糕，眼神滿是讚許的眼色，珍妃雖然溫柔順從，但相處久了，只覺得像是一碗溫熱的茶，根本無法燒熱，而在槿妃的宮裡，她的精妙巧思，在任何一處都可以看到，他對那淑雅的印象雖然殘存，卻並沒有對穆槿寧的這般深刻。

“我在桂花糕里加了三勺奶羹，蒸糕之後，便融入了幾分奶香味，聖上看是否合胃口，往後我做的時候再多做幾盤，讓下人送到上書房去。”

穆槿寧抬高左手腕，將青花瓷茶壺斜著傾倒而出一碗茶水，送到皇上的手邊，語笑嫣然。

“這個法子，是怎麼想出來的？”皇上聞言，滿是欣賞寬慰，低笑一聲，望著眼前的女子，語氣不禁多了一番動容，如今後宮中的妃嬪善解人意的不少，但多是貴族閨秀，鮮少有願意親自動手做菜的女人，個個是養尊處優的主子。這桂花糕看似尋常，品嚐起來卻是渾然不同的滋味，多了奶香氣愈發濃郁香甜。“你這手藝，可讓御膳房的廚子都自嘆不如了——”

“桂花糕是京城人人皆愛的，聽說皇上進來的胃口不佳，我特意準備了這一壺梅子果花茶，青梅生津開胃，配合著喝，更是適合，若是稍後再用這一碗的薏米銀耳湯，便是吃個滿嘴芬芳。”穆槿寧挽唇一笑，站起身子，從雪兒端來的漆盤上將一盅端過來，呈在皇上的面前，不疾不徐地說道。

“吃個滿嘴芬芳，這樣的妙話也只有能從槿妃你的嘴裡聽得到了。”

皇上長笑一聲，下巴一點，笑指著穆槿寧的方向，端起喝了幾口，這兩天的確情緒沉悶，御膳也不能讓他盡興，再精緻特別的膳食，也是夾了一筷子就飽足了。山珍海味嚐了幾十年了，如今嚐嚐這些清淡香甜的小食，卻也更新鮮快慰。

“上回去皇上的上書房看到那隻七彩鸚鵡，覺得格外與眾不同，不知皇上從何處得來的？”

穆槿寧噙著笑意看他，四十出外的男人，黑髮之內也有白髮的痕跡，眼角唇邊也有了時光刻下的紋路，時光不饒人，唯獨他不笑的時候，隱約讓人覺得依舊漠然嚴肅。

她在他的面前，依舊從容應對，可以將心中的仇恨憤怒，全部壓下，不留下半分蛛絲馬跡。

“你說的是常勝將軍啊——”皇上聞到此處，自然有了興致，多日來為國事煩憂，心中苦悶，滿眼愉悅。“兩年前西楚進貢來的，此物很通人性，更會學人說話，朕養在身邊解解悶，也是頗有樂趣。”

“常勝將軍什麼話都會說？”垂眸一笑，穆槿寧滿目暖意，話鋒一轉，悄聲問道。“雖然它很有靈性，會不會說出不著邊際的話，讓皇上傷神？”

“也有說話不過腦子的時候，在它被送來還不滿半年的時候，有一回學著說了刻薄話，朕一氣之下，便命人拔了它的毛——”皇上的臉上，笑意不改，唯獨言語之中，卻藏匿著讓人不寒而慄的森嚴。

穆槿寧唇邊的笑意不曾消去，天子把這件事當成是有趣的笑話來說，偏偏她聽了，心中掠過一陣淡淡的寒意，這位天子的性情，是向來刻薄的。連一隻犯錯說錯了話的畜生都要計較，更別說，若是遇著惹怒他的人，他會如何處置，實在讓人寒心。

天子的嗓音，依舊在她的耳畔迴響。“索性還活了下來，性情大改，往後再兇悍的鳥兒在它面前，都不是敵手，那時候開始，朕便給它起了一個名字，叫做常勝將軍。”

穆槿寧眼底的深沉，漸漸斂去，她笑而不語，人或許跟那隻鸚鵡也是一樣的，被養在嬌貴的籠子內久了，便驕縱狂妄，被殘忍的真實一根根拔去了羽毛，在生死之間徘徊遊走，才會性情大變，激發鬥志，不願再被任何人踐踏壓迫。

一盞茶過後的功夫，皇上沉默了許久，眉宇之間，有幾分陰霾沉重。“今日朕跟沈洪洲見了面，有件事，不無蹊蹺。”

“皇上，不知是何事？”她的眼底，滿是懇切，輕聲詢問。