該是從城外一路走過來，才有這麼多的爛泥。這塊布巾，要不是新的，真是不想要了。”擦地的媽媽嘴裡細碎地數落著。

“你丟了一塊布巾，就難見這位管家小奶奶了。她管著事情，一個針鼻兒都不放過。昨天說管茶具的人丟了茶碗，今天一早又和廚房上的人說他們常用米和細米領多了，嘖嘖，她只顧著討公子的好，顯得她能把家會節儉，全然不管下面人死活。”

院子裡兩個媽媽正在交頭接耳，費媽媽遠遠過來，看到先就瞪一眼：“好好當差。”才把這兩個媽媽喝開。

在房裡的蓮菂和進房來的翠翠都聽不到這背後誹謗聲，蓮菂聽到門簾聲響，站起來走上兩上兩步，笑著道：“你來看我真好，我一直想著你。”

這真誠的笑容和語聲打消翠翠的顧慮和膽怯，她拿出來在外面做生意的爽利勁兒，趕快行個禮兒：“我年前來看姐姐，說你病著，我就沒有進來。”

在翠翠本是隨便一句話，並沒有說別人攔著她進來。只是表白一下自己有來看；蓮菂聽過只是一笑，年前有人攔，是公子做的手腳。現在又讓翠翠進來見自己。應該是與張四嫂來過兩次，自己對著公子也說過兩次有關。

蓮菂這樣猜測，全沒有想到安公子現在不攔翠翠是有他的用意。反正能見到翠翠。蓮菂還是很高興。讓她在鋪著博古圖錦墊的椅子上坐下來，翠翠低頭才看到自己裙邊有泥漬。而這房裡乾淨的地面上，又抹上幾道泥痕。

“你不用管這地，一會兒有人擦。”蓮菂笑吟吟讓翠翠不要拘束，又喊畫角：“送滾燙的茶來，再把我們房裡的點心拿來。”

畫角進來笑：“有客人，只管外面廚房上要點心去，再回房裡去一趟。反而路遠。”

蓮菂微笑，早上和廚房的人核對他們這個月領的米麵帳，廚房的人都不是好聲氣，離發作就不遠。好在蓮菂機靈，又用話穩住她們別吵鬧，不然讓人聽到，蓮菂覺得不好。

“辛苦你跑一趟吧，拿那剔紅紋人物山水盒子裡的點心，是公子昨天讓人送的果餡兒酥餅，那個好吃。”蓮菂笑容滿面讓畫角再跑一次。畫角多少明白過來，抿著嘴兒一笑：“姑娘不用說辛苦，我這就去。”

畫角出去，藍橋說去泡茶。房裡只有蓮菂和翠翠兩個人在，蓮菂是笑靨如花低聲問：“生意如何，應該不錯吧，過這一個年，你那小東西梳子頭油香粉，應該買的人多。”過年了，再窮的人家也要扯上一段紅頭繩吧。

“託姐姐的福，”翠翠自從坐進房裡，覷著眼睛看著這房子擺設和蓮菂衣飾，再就是她和丫頭之間熟悉的對話。一個十足是主人吩咐，一個恭敬是小婢風範。翠翠又想起來張四嫂罵自己傻，心裡七上八下，空蕩蕩似無處抓搔。

“那就好，”蓮菂說著話，藍橋進來送上茶倒好，蓮菂對著她笑得甜甜。藍橋會意：“我外面去，姑娘有事只管喊我。”蓮菂不無討好：“你外面去，也往火盆旁邊坐著，別到院子裡，免得冷到你。”

讓藍橋出去為著好和翠翠說話，旁邊聽話的翠翠又多了心。看這小婢身上嶄新的繡花衣服，裙邊腳底都是乾淨的鑲邊，因為她在安家，所以不能到院子裡，免得冷到她；而我風裡雪裡日日街上走，有時候遇到輕薄無行人，還要被他們躁皮。翠翠十足十的多了心。

“你喝茶暖一暖，”蓮菂哪裡想到翠翠是這樣心思，殷勤勸茶還嫌不夠，又把自己手中抱的手爐送過來給翠翠拿著：“好好渥一渥。”

手爐上兩雙手，一雙白晰一雙帶著紅腫和青紫。蓮菂在安家橫針不拿豎針不掂這麼久，養得一雙手又白又細；翠翠數九寒天，也要拎著竹籃子去做生意，回來還要幫著父母親洗衣服做飯，冷水裡插慣的一雙手，凍傷一處疊著一處。

蓮菂對著這凍傷也是心疼，她輕輕撫著翠翠手上的青紫紅腫，柔聲問道：“疼不疼，癢不癢，家裡有好凍傷膏藥，走的時候讓人拿給你。”

“不妨事，我是受苦的命，不如姐姐命好。”翠翠更是心中不平，我有今天這雙手，是你一力鼓動。這個一力鼓動是小周公子的原話，心中不平的翠翠難得來一趟，比先更穩重現實的她，決定先說正經話。

“聽說要打仗，姐姐在家裡可聽說過？”翠翠目不轉睛地對著蓮菂看，安家的米鋪一直沒有漲價，一天到晚有人排著隊買。滿城裡的人指著安家就謠言不斷。今天說，安家的糧倉要賣空了；後天說，安家的門面要關門了。直到今天安家的門面還開著，外面人人心裡都是疑惑。

蓮菂是在翠翠身邊坐下來，她三天兩天要跟在安公子後面