於俊美的容顏憑添了幾分男子氣概。此時他璀璨如星的眸子望向方才說話的男子，緊繃的聲音中帶著一絲幾不可察的喜悅，“子恆，我想，定是皇上釋懷。”

明子恆看向星空，“倒不算是，但至少不如以往那般防著疑著了。”說罷又笑了笑，看向連城，由衷開懷道，“對了，我聽母妃說，父皇答應了姑母，這次徵選秀女，先為你指婚呢。”

連城聞言俊眉微挑，“真有此事？那我回去說服母親取消……”

明子恆訝異道：“為何，你年紀也不小了。”

連城道，“我現今這般落魄，就連普通百姓都不願與我結親，何況是官家小姐，何必強迫別人。”他嘴裡說著落魄，神色間卻無半分蒼涼之感，目光極為堅定沉穩，顯然不是個會被逆境擊倒的強者。

明子恆與他自幼一同長大，十分清楚他高傲的性子，也清楚現在這種狀況下，父皇必定不會將什麼德才兼備的千金指給他，娶個小門小戶空有美貌沒有才德的女子，真不如不娶，於是便不再多言。

一時間，兩人都沉默下來，望向遙遠的星空，彷彿想參透多舛的命運。

天剛微亮，鬱府內的晚輩便到長輩房中請安。

鬱心蘭規規矩矩地斂衽行禮，“蘭兒給曾祖母、祖母請安。”聽得鬱老太太說“起來吧”，這才起身，回頭示意錦兒將食盒提上來，交給老太太身邊的大丫頭紫菱，乖巧地道：“這是溫姨娘今晨親自下廚為曾祖母和祖母熬的紅衫魚肉粥，這粥最適合春季滋補去寒，還有化啖的功效。”

聞言，鬱老太太淡笑道，“昨日我不過是咳了兩聲，何必讓你姨娘花這些功夫？”

鬱心蘭溫婉地一笑，“曾祖母可是咱們這一大家子的老祖宗，小咳嗽也得醫好了才能讓晚輩們安心吶。老祖宗不嚐嚐麼？這粥裡可是加了一味榮鎮特產，極香的。”

老太太顯出幾分興致，令紫菱盛了一碗，瞧見這粥細稠得看不出米粒兒來，聞著清香撲鼻，未嘗便先暗讚了一聲“好”，細品了一口，笑讚道：“香稠而不膩，鹹淡適宜，太太也嚐嚐。”

太太恭順地謝賞，紫菱自去忙碌添盛。

老太太拉過鬱心蘭道：“你這丫頭心思細巧，這很好。這粥想是花了你和你姨娘許多功夫罷？回去告訴你姨娘，這份孝心我領了。我身邊有人服侍著，她每日裡還得去正房立規矩，不必操勞這些個，好好服侍老爺，為鬱家多多開枝散葉，便是對我和太太最大的孝順了。”

太太也在一旁應著“是啊”。

鬱心蘭乖巧地笑道：“老祖宗慈悲，不捨得晚輩們勞碌，蘭兒代姨娘謝過老祖宗和祖母。只是，老祖宗謬讚了，這粥是姨娘自個兒的心意。昨日蘭兒回去跟姨娘提了一提，姨娘便使人去買了兩條紅衫魚來，蘭兒原也不知是用來熬粥的。蘭兒只知憂心老祖宗的身子，卻不知如何行事，本該挨板子才是。”

這一番話乖巧討好，又半點不居功，引得老太太凝眸笑望，親暱地拍了拍她的手，拉著她在自己身邊坐下。

自從溫氏抬了姨娘的名分後，鬱心蘭和鬱心瑞便正式成了鬱府的小主子。但因親眼見到敬茶那日王氏給孃親的難堪，鬱心蘭便心思活絡地開始在府中找靠山，庇護她們娘仨。

後院本是女人的天下，妻管嚴型的父親大人能護著的地方著實有限，便只有兩位老人家老太太和太太有這個能力了。

老太太是鬱老爺的祖母，高齡七十三，身板極是硬朗，對晚輩和藹可親，而且一瞧就是個精明的，說話做事極有板眼，話雖不多，卻常常令高傲的王氏低下頭來，只是為何時常對王氏所作所為睜一隻眼閉一隻眼，原因還有待日後考證。太太是鬱老爺的親母，性子卻跟個麵糰似的，沒半點脾氣，一味只知退讓。況且那日鬱老爺開口求情，王氏都裝作沒聽見，太太也不敢說話兒，還是老太太出言為溫氏說道幾句，王氏才接過溫氏敬的那杯茶，想是被一個“孝”字壓著，不得不從。所以鬱心蘭對老太太是真心服，對太太卻只是晚輩應有的恭敬。

這些天，她每日裡來給老太太和太太請安，著意籠絡討好，每次都會不著痕跡地幫孃親問候（身為姨娘，溫氏是沒有資格給府中的長輩請安的），效果還挺不錯。

祖孫三人正說著話，五小姐鬱琳人未到卻聲先到，“哎呀，好香，老祖宗有好東西怎的不給琳兒嚐嚐？”門簾一挑，俏麗的鬱琳一陣風兒似的旋進來。

老太太笑眯眯地待她行過禮，方道：“這是你溫姨娘為我們兩個老骨頭熬的粥，你四姐拿過來的，想吃，找你四姐要去。”