鬱瑾見狀眉頭蹙得更緊，輕嗔道：“這芙蓉杯不是您平素最愛的嗎，何苦為了一個賤婢就給摔了？”頓了頓，見母親臉色微霽，便接著道：“母親，您聽女兒一句勸，若真是打發走了那賤婢，瑞哥兒怕是心生怨恨……”

王氏重重地哼了一聲，“我是他的嫡母，還怕他翻天麼？”遲疑了片刻又問，“真的帶個男孩兒在身邊，就能懷上男胎麼？”

鬱瑾連忙保證，“自是真的，相公家幾位堂嫂，都是如此懷上男胎的。況且，又不是讓您過繼到名下，只要在身邊帶養著就行。您是嫡母，這本是名正言順的事。只是，也得讓瑞哥兒心情好，才能帶個弟弟出來啊。”

鬱瑾深知母親最揪心的事兒，就是隻生育了四個千金，沒個兒子。這女人啊，再怎麼呼風喚雨，若無兒防老，晚景也只得淒涼二字。所以她才在聽聞這法子之後，立即告訴母親。只是，人選頗費思量。

鬱老爺另有兩位侍妾，都是朝中官員饋贈的，王氏拒絕不得，可也沒讓她們有什麼好日子，一年到頭見不著老爺兩面。但就算這般防著壓著，那個叫秋容的小妾，還是懷上了身孕，一舉得男。

王氏咽不下這口氣，怎麼也不答應教養庶子，現如今那庶子已經十四了，只怕跟他那個有心計的賤婢娘一般，滿肚子彎彎繞繞，這樣的庶子養在身邊，不跟養頭狼崽子一樣麼？而旁系的子侄，沒道理平白接到身邊，所以算來算去，只有瑞哥兒合適，聰明、功課好、乖順懂事，年紀也尚幼。

王氏思量了片刻，便點了點頭，不就是多個妾侍麼？在她手裡還不得任她搓圓搓扁。

鬱瑾又問，“三妹那事兒……”

王氏道：“這事我自有分寸。”

鬱瑾便放心了，又坐了片刻，用過午飯便回夫家了。

長女一走，王氏便鬆了口，對鬱老爺道：“老爺，蘭兒年紀也不小了吧？”

鬱老爺心中升起一絲希望，又狐疑夫人的用意，便只“嗯”了一聲，“這月初六滿的十五。”

王氏點了點頭道：“年紀挺合適的，我看，這回宮裡採選秀女，就送蘭兒的畫像上去吧。”

鬱老爺大吃一驚，以往玫兒心高氣傲，定是要做那皇妃不可的，怎麼這會子將送上門的好事給往外推？

“玫兒她……”

“玫兒她現在不想入宮了，只是禮部又要求正五品以上官員家必須送選一女，我想，以蘭兒的出身，若是想嫁得好，只能為妾，嫁個門戶低的，又失了鬱府的顏面。進宮倒是個挺不錯的選擇，還不用為她準備嫁妝。”

說到嫁妝，鬱老爺心思有些活動。王氏肯定是不會拿自己的嫁妝給蘭兒添妝的，而鬱家，雖頂著世家的名頭，其實已經沒落三代了，家中的祖產早就變賣一空。這些年他為官賺下的銀子不算少，也都盡數用在贖回祖產上。可這祖產，多半都得算是公中的，自己手頭活絡的銀子可不多。

只是沉吟片刻，他還是搖了搖頭，“蘭兒膽小怯懦，在宮裡不得被人生吞了去？再說，她哪懂得宮裡的規矩……”最主要的，是他曾答應過溫氏，要為蘭兒選一門好親事。

“不懂，請教習嬤嬤來教導便是。我是想啊，若蘭兒被選入宮，她的生母，地位總不能太差，將溫氏收進府裡，在父親那邊，我也說得過去。”

王氏丟擲溫氏的名分這個香餌，又抬出身為丞相的父親來壓陣，鬱老爺很快便同意了。反正只是參加徵選，卻可以令溫氏抬升分位，到時自己找禮部的官員活動活動，第一輪就讓蘭兒下了，不就一舉兩得了？

鬱老爺請王氏幫著準備報送要用的庚帖和畫像，自己樂顛顛地跑去給溫氏報喜。

王氏看著老爺的背影冷笑一聲，若是老爺知道皇上是先給赫雲連城這個掃帚星選妻，還會不會這般得意？

第三章

京城西郊的萬刃山山勢險峻，通常少有人煙，但是性喜冒險和勤於習武之人，卻以攀登萬刃山最高的仙人峰為樂。

四更初，星辰還懸掛於天邊，兩名氣宇非凡的男子，就已長身玉立於仙人峰頂。

“連城，父皇昨日向太傅問詢我的課業了。”說話的，是一名儒雅俊逸的佳公子，俊眉朗目，未語先笑，怎麼看都顯得文質彬彬。可是能一口氣攀至仙人峰頂而不喘息的人，哪會是手無縛雞之力的書生？

叫連城的男子生得異常俊美，眉如長鋒斜飛入鬢，眼如寒星深邃內斂，挺直的鼻樑和緊抿的唇線，勾勒出天地崩於眼前也不變色的沉穩冷峻，右頰一線極淡的疤痕，不顯粗鄙，反給這張過