，彷彿細密金燦的繡紋。

母親的聲音遙遙傳來，宛如清風流轉：“媚娘，從此，她便是你的姊姊了。”

她怯怯地來拉我的手，輕聲喚道：“妹妹……”

我心生不悅，轉頭望向母親，她朝我微一頷首，眸中似有水光波動，我便覺輕淺無力，不想再爭，開口叫道：“姊姊……”

二十年如一夢，如臨河照影，滿面氤氳，而自己卻滴水不沾，只是那最初的依戀，蔓延了一生。

我轉身抬步，召來宮女：“陛下的茶涼了，溫一溫吧。”

“是。”宮女領命而去。

我亦不再停留，徑自步出殿去。

茶可再溫，那香味卻早已不是初時所沏的了。錯過了，就不會再有了。

路過荷花池，我略一停步，荷花盛開，綠荷紅菡萏，銀塘悄悄，正是一年中酷暑天。

“好香啊……”我悠悠嘆道，立於池邊，荷香撲面而來，沾染一身，輕揮衣袖，連衣裙似也吊著融融欲滴的香，攥了滿手的香。

身後的香桂見我似已陶醉，趕忙說道：“皇后娘娘，此處雖美，卻是不祥。”

“哦，為何不詳？”我微笑問道。

“娘娘可曾記得前日見過的宮女芍藥？那個我家鄉的姐妹？”香桂神情有些惶恐，她訕道，“前幾日，她來到這荷花池邊，不知為何，竟溺死於池內……”

“哦，真是紅顏薄命，可惜了……”我是嘆也是笑，直望著滿池的荷花，塘下水清淺，淤泥被夏陽曬得冒著熱泡泡，恰好有四隻雀兒跳到荷葉上嬉鬧，我好笑地看它們在那兒鬧，“小東西，膽子真大，你們跑到別人的地盤來做什麼？當真不畏死麼？”

“娘，娘娘……”香桂聽我如此說，瞬時大驚，她面色蒼白，渾身微顫，吃驚地道，“莫非是您……”

“什麼？”我靜靜地看著香桂，她已駭得委頓在地，似再無生機，我淡然一笑，眸中一絲波動也無。

風乍起，吹皺滿塘葉黯花殘下的深水，恰有一片枯葉萎落於衣裙上，我冷笑一聲，不動聲色地伸手拂去。

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“參見皇后娘娘。”香桂扶我下了馬車，蘇府門前已跪了一地人。

“蘇將軍呢？”我舉目望去，獨不見蘇定方的身影。

“蘇，蘇將軍他……”領頭的蘇府家僕面有難色，言辭閃爍，“蘇將軍恰巧出門遠行……”

“哦？無妨，我便入內等他回來。”我心中暗自思量，隨即有了主意。

“這……”蘇府家僕自然不敢阻攔，只能任由我入府。

蘇府中水軒曲廊，淡霧半掩波光，倒也有幾份雅趣，可惜若仔細看去，倒也發現其中不少地方少了修整：掉漆，磨損，草木紛雜並毫無章法……

走了許久，忽聽得前方有吆喝與打鬥之聲。

“前方是？”我側頭輕問。

跟在我身後的蘇府家僕答道：“回娘娘，前方便是較場。”

我立時覺得新奇：“為何會將較場修在苑子裡？”

“這……”蘇府家僕支吾半晌，卻不知如何回答。

“罷了，我便前去看看，有何特別之處。”我頓時心如明鏡，緩步走向較場。

較場上熱鬧非凡，場中央早已圍起一圈人，除了鼎沸的人聲，隱約可聽見廝打之聲。

眾人一見我走近，全都驚駭不已，隨即閃開一條道，跪伏於地，行參拜大禮。

場中有兩人正在比武，一人用矛，一人使槍，二人交戰正酣。其中一人瞅準一個破綻，長槍一挑，另一人手中的長矛便被震飛，直直地朝我這個方向飛來。

“啊——”立於我身後的香桂驚得大叫，我卻站得筆直，不動分毫。

一條人影迅疾地閃出，健臂一伸，在空中便將那矛牢牢抓於手中。

似有一股殺氣一掠而起，在原地徘徊，經久不散。那人徐徐回身，他生得劍眉虎目，肩寬背厚，赤膊著上身，神色異常陰沉冷酷，凜凜生威，見了我也只是一愣，而後單膝跪下：“蘇定方參見皇后娘娘。”

“蘇將軍，你不是出外遠行，不在府中麼？又怎會在此？”我輕笑一聲，明知故問。

蘇定方低垂著頭，也不答我，我亦不再追問，反倒是一旁的香桂瞧不下去了，大聲道：“皇后娘娘在問你話，你為何不答？！”

蘇定方這才冷冷地回道：“皇后娘娘若是真想召見臣，何時不能見