姐亦自收斂，方使家內平安無事。

秀英將這訊息傳入宮中，玉姐聽了，道：“七姐總是不愁嫁的，孃家哥哥又多，想姑爺家裡也不敢怠慢的。”收了李媽媽做幌子送進來的大紅繡球，小茶兒拿著繡球去逗章哥，章哥揮著手兒，指那繡球，重重“啊啊”幾聲，一顆大頭還要略略後仰，端得氣勢十足。

秀英又問李媽媽外間事，李媽媽回以諸事皆順，玉姐又問外間菜價、米價。李媽媽心中奇怪，卻也一一回了：“這時節京裡米比江州貴哩，吃慣的南方菜倒是有，也是貴。娘娘還在宮外時，便是這個價。”玉姐問道：“可比前二年略漲了些兒？”李媽媽道：“一升只多了兩文錢，咱家裡並不吃力。”

玉姐又與她閒話一陣，才放她出去，命朵兒去送。小茶兒伸頭看她兩個走遠，卻說：“娘娘怎地問起米價菜價來了？想是悶著了？那衣裳也送了來了，真個閒了，便動一動？”玉姐將團扇一搖，道：“怪熱的，待天涼了再動罷。這衣裳來得也是不巧，白看著眼饞了。”今夏天熱，四面高牆，連絲風兒也無，衣角也吹不起來，看著也不好看哩！

小茶兒掩嘴一笑道：“那便看罷哩，橫豎都做了來，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心裡卻想，一升米多了兩文錢，一斗便多了二十文，一石米就要多上兩百文錢。太平年月，江州一斗文要九十餘文，京城貴些，百一、二十文，單以京城論，便是米價漲了近兩成。

要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米價上揚，總不是件好事。她常讀史書，但有盛世，米價皆賤，否則便是米價騰貴。反之亦然。米價總不會無緣無故上揚，國家有常平倉，為的就是平抑米價。貴時放米平抑，豐收時恐穀賤傷農，又開倉收買糧食。相較而言，米價便宜些兒比貴些更能容忍。京城米價，更是平抑的重中之重。能叫京城米價漲了兩成，想來事情不小。

米價上揚，無非是因米少了，要麼是有大災、存糧告罄，這便是要有饑荒，此是內亂前兆。要麼便是有大戰事，為調動軍需而屯糧。無論哪一樣，都不是個好事。怨不得九哥這兩日看似心事重重。

北地胡人之事玉姐是曉得的，便猜是為著這個，心頭不由沉重起來——對胡用兵，便不好不用陳熙。陳熙得勢，玉姐生怕慈宮又要借勢生事。

東宮一系對陳氏外戚防範得緊，縱知陳熙一回京便勸住了慈宮，慈宮近來也安份許多——見著東宮也有了些兒笑模樣兒，只是天熱年高，不大愛動，也不愛說話兒，只於慈壽殿裡靜養——卻也不敢掉以輕心。這宮中之事，但有爭鬥，便是你死我活，一個疏忽，便要累及家人。更何況玉姐如今又有了個兒子，更是一絲兒也不敢叫他受著虧，便不免小人起來，深恐陳氏這是內裡蔵奸，好叫她放鬆警惕，而後突襲。

卻又不能與慈宮真個不打招呼，她兒子生了、月子也坐了，天再熱，也須往慈壽殿請安去。五日一去，慈宮也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑——她這又是為甚？面上卻與先時一般恭敬。也攔不得慈宮想見曾孫，天曾不大熱時，也抱往慈壽殿裡去，小茶兒與胡媽媽兩個寸步不離，眼珠子一錯不錯盯著。卻也不見慈宮施展個甚手段。

為此玉姐請教於孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透來。總是小心為上，卻也不好做得過於顯眼，叫抓著把柄拿來說嘴，道是你與慈宮離心。”玉姐暗暗記下，道：“總是大哥還小，乳母看好了便可，再過一、二年，才是真個愁人哩。”王氏低頭不語，心道，再過一、二年，許你就能做得主了。

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旁話休提，這日卻又到了玉姐去請安的時候了。因天熱，玉姐並不曾帶著章哥，到得慈壽殿，皇后卻還沒有到。玉姐有些訝然，她也覺著慈宮面前，中宮不如淑妃，然中宮卻是不敢放肆的，怎地這回中宮並不曾來？問了方知，天熱，宮才人留下的女兒夜裡睡不著，鬧了一宿，中宮叫吵得腦仁兒疼一夜未睡，一早便頭暈，宣了御醫去。卻是告假了。

玉姐看慈宮面上略顯憂色，也作憂心狀，勸慈宮：“只因天熱而已，御醫也是好手兒，崇慶殿也不缺冰，休養幾日便好。”又與慈宮說些個家常。

慈宮的訊息比玉姐實是靈通，譬如洪謙被參，玉姐事後才知，她卻是前頭參了，未下朝便曉得了。是以申氏要為七姐定親之事，她也是曉得的。不免又動起心思來，想叫原侯的侄兒與七姐做親——她總是不安心，唯恐身後九哥待她孃家不好，想要個保證。

今日聽著玉姐和聲相勸，慈宮便問及此事。玉姐