將到晌午了，媽媽去看廚下飯食做得怎樣了，熱熱的裝了去送與金哥。”金哥年方九歲，暫附學於梁宿之家學，洪謙之意，待到他十一、二歲上，再送往石渠書院裡讀書去。眼下年紀幼小，洪謙還想看著他兩年，好生關懷。

李媽媽應了聲兒往廚下去看袁媽媽。袁媽媽手藝在江州自是好的，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依舊領著灶上差使，掌管一應事務。金哥飯食現卻是她親手造辦，仔細做一個八寶肉、一個碟蜜火腿、將香菇燉了子雞、一道蒸鴨，配一碗蓴菜銀魚羹，佐一碗香米飯。叫李媽媽一一看了，卻取乾淨食盒裝好，又取金哥隨侍書童之飯食，另以食盒裝了，方命人送出去與金哥吃。

送飯的不敢怠慢，又穩又快，一路自侯府奔至梁氏家學裡。家學規矩頗嚴，到得早了，只好候著，晚了，也不能進去打攪。飯送到時，時候剛好，金哥只攜了一個十歲的書童喚做個觀棋的伺候，見飯到了，觀棋先取了金哥的食盒，尋張乾淨桌兒擺上。蓴菜在江州時並不難得，京城裡卻是難得之餚，金哥吃得痛快。觀棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一葷一素一湯一飯，也是乾淨整潔，葷是燉肉，素是豆芽，湯是青菜，飯也是白米飯。

食訖，將食盒一收，交付來人攜回。不多時，金哥又要去上課，這觀棋便在簷下與一干書童閒話。卻聽內裡一個梁氏親眷家十三、四歲書童說起褚夢麟之事。梁氏顯宦，姻親眾多，內裡有一個卻與李長澤的岳家有些關係的，語及褚夢麟自然是全無好話。

這年長書童笑道：“咱做書童兒的，也算是哥兒小郎們心腹了，但有事，須勸著些兒，免得誤了哥兒也誤了自己。真個有甚錯事，非止眼下叫打上一頓了賬，禍事還在後頭哩。便說這褚官人，他那一個愛妾出的女兒因他百般疼愛，強與尋了個高門嫁入……”

但凡愛惜子女的，哪個肯叫兒女吃苦？哪個好人家肯與這褚家結親？褚晉能娶個好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晉自己也爭氣、人品亦好，那已致了仕的天章閣大學士方肯將孫女兒嫁與褚晉。旁的庶出卻沒這個好命了，無不是褚夢麟諸般謀劃方結了好親事。

這個庶女排行第一，是褚夢麟頭個女兒，自然愛若珍寶。李五姐照個庶女的樣子與她說親，非止這褚大姐與其母覺著委屈，褚夢麟也以女婿門第太低。親為褚大姐擇了郢侯嫡出的幼子溫馳，又厚與嫁妝。李五姐叫打了臉，臉兒也氣黃了，索性甩手兒不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只說：“他們的生母既已養了他們十幾年，情誼深厚，這婚事又不叫她們做主，豈不傷心？”

想那正經人家，誰個肯叫兒女出來被旁人家的婢妾相看？又有幾個肯拿旁人家婢妾做上賓？沒有了李五姐，這些個妾出門兒也沒個人肯搭理，縱有搭理的，也是想巴結這褚夢麟的，褚夢麟又如何看得上？且，誰家結親不挑嫡庶？褚夢麟擇婿還要個高門嫡子，難不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐頭上，李五姐卻又搶先病了。

恰遇著褚母過世，親便也不再議了，都回去守孝。

因褚大姐守孝，她丈夫便收用了個婢子，現已生下了孩子，卻不叫她抱養也不去母留子，還叫這孩子管那婢子叫聲“娘”，又叫婢子之母“外祖母”。

郢侯家也不是甚無禮人家，卻因褚大姐叫褚夢麟諸多嬌慣帶著絲嬌氣兒又頗自傲，娶她只為著幼子不能承嗣，又分不得太多家產，以褚夢麟雖無行卻有才且有財，可提攜看顧溫馳，方才娶了他庶女。不想這褚大姐自家庶女出身，在孃家時為她那做妾的娘撒嬌爭寵，恨不得褚夢麟眼裡只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是糞土，只有她兄弟才是褚夢麟兒子，嫡兄卻是個無用廢人。

到了婆家，卻將侍妾恨到了十二萬分。千方百計將溫馳身旁丫頭或發賣或拿捏，令婆母不喜了起來。又覺嫂子們刻板無趣，每共處時總要佔個先兒。也是她命好，生得也好，新婚時丈夫也讓著她些兒，叫她生了長子——愈發覺著站穩了腳。

沒有婆母不想兒子成親後收心、成家便能立業的，卻也沒有婆母喜歡這樣掐尖好強的兒媳婦兒的。更因褚大姐是個庶出，卻不以庶出為恥，反於褚夢麟歸京時，攜夫、子回孃家時，拜完李五姐，卻叫兒子管她生母叫個“外祖母”，又攛掇溫馳管個妾叫“岳母”。溫馳不樂，她便丟臉色與溫馳看。郢侯夫人聽了氣急敗壞，是以對著溫馳所為，溫母也是睜一眼兒閉一眼兒。

褚大姐氣惱，以為丈夫眼裡沒她，又打她的臉，婆家合夥欺負她，賭氣跑回孃家，只要拿捏著這溫馳親