到得午時，九哥前頭忙完，又來探望太皇太后。淑太妃見著他，卻不避讓，蓋因淑太妃年已五旬，忌諱上頭便少了許多。九哥與她見了半禮，才問玉姐：“娘娘如何了？”

玉姐道：“才吃了藥，睡下了。”

淑太妃道：“娘娘原囑咐的，官家若前頭事忙，休掛心後頭，有年紀的人了，有些個病痛也是常理。又說雖今年不是考進士的年份兒，開春又要耕種又有秀才試等等，官家也不得閒，萬以國事為重。”

九哥心道，這淑太妃若當年做了皇后，總要比那一位好些兒。便也和顏以對，見著廣平長公主也叫“阿姐”，對著王氏之女也誇了鄭隆幾句。又想太皇太后畢竟是有歲數的老人，若非成心生事，倒也頗通事理，倒有幾分可敬。

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淑太妃轉述太皇太后之語，恰也說著點子上去了，春耕之事，各地有早有遲，因氣候而異，這秀才試卻是一總在同一天裡開始。九哥不免扳著指頭算著日子，等待各地上報今年取中的秀才人數，盤算著將出多少舉人，兩年後又有多少進士供他差遣。

玉姐猶侍奉太皇太后湯藥，太皇太后素來畏苦，御醫們都曉得她這毛病兒，開的藥裡總是盡力休那般苦。卻不想從來“良藥苦口”，太皇太后吃藥從來費力。玉姐便叫備了好些個糖，待太皇太后吃完藥，好拿糖與她吃。

太皇太后喜道：“這個糖味兒好。”

玉姐笑道：“特特熬的，是江州那處的辦法，要論吃甜，還是南方。”

她兩個倒好似親祖孫一般了，看得淑太妃不由嘆氣。

不想御醫偏又來叫人討厭，聽說太皇太后吃藥後又吃糖，忙來勸：“吃這藥，還須少吃糖為妙。”太皇太后極生氣，然說話卻不緊不慢：“這是要苦死我麼？”御醫連說不敢，復小心道：“臣這裡倒有道甜水的辦法，雖不如糖來得甜，卻可解苦味。”

玉姐道：“何不早說？”

御醫唯唯，回卻將這秘方說與玉姐：“回娘娘，就是清水。人若食苦時，再飲清水，口有回甘。”

玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口藥汁子，又喝口清口，果與御醫說的一般無二。暗想，這倒是個好法子。

御醫的法子著實有效，太皇太后每飲完藥再喝清水時，不過嘀咕兩句：“不如糖甜，聊勝於無。”　她本因老而病，將養半月便能起身，不幾日便痊癒。只從此行動便須扶杖，又要人攙扶而已。

玉姐於太皇太后病癒之後，方才曉得，洪謙命金哥今年下場，不免掛心。掐著指頭算著考完，便宣秀英入宮來問話。秀英卻先問太皇太后安，玉姐道：“娘娘是痊癒了，只是這番好了之後，行動便極遲緩，說個話兒也慢、走個路兒也慢、喝口茶兒也慢，我看是有些個不大中用了。若說旁的，倒還好。”

秀英不免愁道：“你還是與皇太后好生說說話兒罷。哄得她好了時，日後免教她與你對上。”玉姐聽了，笑道：“早就對上了哩，我不過懶待管她罷了。她還能怎地？”秀英見她並不聽說，不免添上一愁。卻聽玉姐又問金哥事：“他今年好有十六了，按律算是成丁了，中與不中，都好叫搬出完婚了哩。縱爹孃想留他，我怕他也不肯多住哩。”

秀英道：“是哩，房兒都與他收拾好了，只等中了，便好與親家說，叫他娶妻過門。”

玉姐道：“怎地非要等到今年才考來？該當早二年考著，中了便是得了，不中也好迴旋。”秀英這才道：“原叫他早些考來，卻是他阿婆病了，他又侍疾。我與他爹都說，交與我們，他自去考，他偏不聽來！可不就耽誤了？”

玉姐嗟嘆良久，道：“只盼著天憐他這片心，好叫他一舉中了罷。”又埋怨金哥“何時養成的犟脾氣，凡事不肯多看一些兒”。秀英道：“不由人哩，他打小兒他阿婆便心疼他，他爹說，與其硬逼著他去，叫他心神不寧考不好，不如留在家裡。”玉姐道：“那便也罷了。”

秀英卻又說玉姐：“前番三郎病著，娘娘也不與我說來，到將好了我才曉得，如今卻如何了？”玉姐道：“好叫娘知道，三郎如今有個小名兒了，九哥說，叫佛奴。與他佛前寄個名兒，好養活。”秀英因念一聲佛，也說好事。

母女兩個又閒話許久，臨別，玉姐囑咐道：“若金哥中了，千萬早與我說一兒。”秀英應允而去。

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不多時出了榜來，金哥總算中一秀才，秀英