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九哥道：“好在有南方，否則我也無計可施了。”

李長澤道：“現已入夏，不多時夏稅便好繳上來了。臣又想，凡商人行路，須繳稅，如今缺糧，不若令其每車貨須攜五斗米入京，朝廷平價收他們的米。”他有此議，也是防著明年再有災異。

九哥許之，且說李長澤：“真社稷臣也。”李長澤經他一誇，也是老臉兒通紅，他心裡想的卻是：過了這一茬兒，我必要早早要休致才好。

九哥卻想，有這幾樣應對之策，這一回庶可平安度過。只求上天與些雨水，好救此間黎庶。

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宮裡人議著大事，宮外人未必便不議大事。官家與宰相議的是災情、賦稅，民間議的卻是：天命。

這京裡不知自何時，忽地有了一股流言，道是自這官家入京，天下從此多事。先是先帝死了三個兒子，登基後又有兵禍，次又是旱災，現又有了蝗災，北方數十萬人流離失所。

縱是那一等覺著這官家是好人的，也要嘆一句：“真是邪了門兒了！明明是既不奢侈也不好色，更不曾昏聵枉殺忠良，怎地偏叫他遇著這等事了？”也有初時說這官家好，如今又轉了心思的說：“許是真個不合適哩。”

內裡又有一等渾水摸魚的，別有用心悄與人說：“你們難道沒發覺？自這官家來了，這天下便換了個模樣兒。往日北人多富貴，南人多粗鄙。如今呢？南方風調雨順，北方卻多災多難！別是吸了北方氣運補了南方了罷？這官家生母是南人，如今中宮娘娘也是南人哩……”

此話一出，聽的都驚駭已極，慌將手一搖，道：“可不敢胡說八道哩！”心裡卻不由記著了這個說法兒。

這樣的說法兒，北方受災之地亦有。縱有著不悟與清靜等先前為官家造勢，聽的人終是半信半疑。

這一日，京郊一戶莊院裡，朱瑜接著了朱清。朱瑜雖離了朱震府上，卻有朱震與他安排了田宅，雖不如京中府邸，卻是安閒適意，也不與京中朱氏有甚交際，只閉門度日。前年娶一鄉紳之女為妻，京中曉得了倒與他些賀禮。如今兒子都生了，朱瑜憶及往事，恍如一夢。

見著朱清，張口喚一聲：“二叔。”又閉了嘴。朱清笑道：“叫了十幾年，如今再叫一聲兒，又怎的？”

作者有話要說：壯哉，我大吃貨國！

☆、145暗室

卻說北方因旱情而生蝗災；弄得朝廷焦頭爛額、上下人心不穩；以致京中亦有流言傳出；道是這官家來頭委實不好，弄得北方大地一片淒涼。更因朝廷又興遷北人實屯墾西南之地，雖有各種免稅之策，卻好似坐實了“奪北方氣運以補南方”之說。

原是因著災異而出了些許不滿以致有些個謠言，這謠言又反過來更促人心生不滿。小民無知；只曉得人云亦云；只消天下不亂；他們不過是過過嘴癮罷了。若是一朝有變故；恐是良民變暴民。然起事卻不在他們；從來治亂裡小民不過隨波逐流而已。生事之人是火，小民不過是風；火借風勢、風借火勢而已。

外間流言漸多，洪謙、酈玉堂等與帝后親近之人，並御史裡那些個不欲動亂之人，皆言與九哥：“須防有人生亂。”弄得九哥也是心煩意亂。他的心裡，是“子不語”的，卻架不住這許多壞事接二連三尋他而來。經歷許多災異，再叫他聽著這話兒，口上說著不信，心裡也信了五分了。

政事堂裡李長澤等人亦說九哥：“不可不慎。”九哥興致卻並不高，低聲道：“天下確是多事。”

朱震見九哥如此，未索性說得直白些兒，上前一步道：“天下多事，不過天災，臣請官家小心人禍！話兒裡既帶出南北之分，便不是尋常人能作得出來的夭！若真個是小民心頭生出來的，必是穿鑿附會，說甚個星宿轉世等語，絕不致說到南北之分上來。自先帝朝起，南方漸富，‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，家有餘財者例讀書考試，得中進士入朝為官者漸多。北人以朝廷原多北人，今南人驟入，是奪其富貴，常有鄙薄之語。”

九哥漸聽住了，細細一想，確是如此。

田晃道：“咳咳，天下人皆是官家之臣，奈何分甚南北？是人便好有個私心，想著兒孫原本能做個官兒的，卻叫旁人做了，難過是有的。想來這些個人也不致如此不顧國事，只為私利。”卻是想將此事輕輕掩了過去。蓋南北之爭，由來已久，朝上也有過爭吵，卻不好於此時拿來再說事。災情還未過，何