偏這兩個都硬氣；洪謙也便罷了，蘇先生眼裡他就是塊滾刀肉，不看程老太公一家面上，他且懶待理會。玉姐是蘇先生愛徒，千伶百俐，居然叫洪謙給帶壞了，蘇先生尤其失敗，一道打，一道氣，玉姐水靈靈個人兒尚且無事，蘇先生險些氣哭：“你怎能這般墮落？”

玉姐見勢不妙，忙著跟哭了一場：“是我不好，先生休要氣惱。”蘇先生離家日久，也動思念，然他於今回不去，也將玉姐看作心愛晚輩。見玉姐討饒，板臉又訓斥一回，呵令背書，因手打腫了，先不寫字兒，卻將厚厚書冊搬來令背。

洪謙私下好生撫慰玉姐：“你先生吃露水能活的神仙兒，不過俗家日子哩，你要紅塵裡打滾兒的，他是為你好，卻不大通時務。休要放到心上，他也沒甚壞心。”

玉姐道：“爹，我知道哩。這個話卻不好對先生說。”

洪謙道：“過些日子，咱抱金哥與老安人看去，到那家裡……”

洪謙皮糙肉厚，雖打得重，過不十幾日，卻與玉姐一道好了。好了便老實了，兩個一道認真讀寫，玉姐閒來又抱著金哥教其誦詩，過了晌，父女兩個便攜金哥往程宅。洪謙說與蘇先生：“他終姓程，該與那家裡相熟些好。”蘇先生才不攔了。

洪謙將兒子與了林老安人，又說：“我教玉姐些事兒，她要與府君娘子打牌，不會也不好。蘇先生耿直人兒，這般勾當不好叫他知道，知道了要生氣。”

林老安人道：“我都知道，交與我罷。我今叫迎兒往門首看著，蘇先生要過來，報與你。”

洪謙慚愧道：“我竟忘了要留個守門兒的。”玉姐暗中記下，做這等事，要隱蔽方好。洪謙道：“金哥還小，安人看好他，休叫他聽了這聲兒，不學好，待長大了，心志定了些兒，再看。那頭佛經，也不好叫他聽太多哩。”

林老安人道：“那頭玉姐的房兒還在哩，收拾得乾淨，你們去那頭。我自帶金哥來玩。”

待要湊局，卻叫林老安人與秀英一道，抹一回牌，如是數月，到八月桂花飄香時，猶只瞞著蘇先生。

好容易洪謙道：“你今也會得差不多了，休要鑽進這個裡頭去。閒來無事可抹抹牌，終不是正途。那一等會出千使詐的，難應付哩，想發甚樣牌、便發甚樣牌。”

玉姐一笑，心道，這說的難道不是爹你麼？原來洪謙與玉姐說了這其中門道，哪有那般好運氣事？全是手上、腦裡使巧而已。玉姐肅容道：“誰個指望這個發家了？從來只有打仗的將軍沒有打牌的將軍，有搖扇兒的宰相沒有搖骰兒的宰相。色子裡灌鉛不如往肚子裡灌些黑水兒。”

說得洪謙也笑了，收拾了回家，依舊讀書不題。

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那頭蘇先生還道學生學好了，心下快意，這天出了題目與洪謙，令他做詩寫策。門上卻又來了訊息，道是府君欲與諸秀才、舉人一道賞菊花兒。

這酈玉堂心裡也愛洪謙人才，說來盛凱面相略嫩，洪謙卻正相宜，年將三十，始蓄一點須，白麵有須，乃是雅士美男必有之相。又長形頎長，劍眉又配鳳眼，舉止優雅，酈玉堂與他說話十分快慰。不想這洪謙要閉門讀書，官書也不肯去。酈玉堂只當他是“名士有癖”。家中娘子也說洪謙妻女好，酈玉堂有小事不敢輕邀，有大事便不免請他一敘。

江州太平，五穀豐登又無甚盜賊，酈玉堂之大事，便是有好人物到訪，小事便是自家興起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。

恰江州來了個難得人物，酈玉堂便想起洪謙來了。

這話卻要從酈玉堂身上說起，因他這一癖好，又好往官學裡轉悠，初時不顯，如今江州城都知道這位府君略有些怪異。那一等自詡風流之輩，便一齊往這江州城裡扎。內裡有幾個確實有些風儀的，果得了酈玉堂的讚賞。

原有些在家讀書的秀才、舉人，也往官學裡來湊一湊熱鬧。

可巧，有一人，便是在這許多才俊裡，也算得出挑兒了。此君姓趙名信字子誠，二十來歲年紀，生得一表人材，酈玉堂心中之風流才子生得是甚般模樣、他般長成甚般模樣。又彈一手好琴，真是合了酈玉堂之心。他自家未有功名，卻是不曾下場，然凡與他交談之人，皆稱甚才華。酈玉堂一見傾心，便邀幾個他也喜歡的人，一處做一場歡宴。且將自家幾個兒子一同尋來做陪。

洪謙到時，見盛凱等皆在，此外又有與他同年兩個秀才，又有幾個舉人。再看那今日主賓趙子誠，一身白衣，端的是飄飄欲仙，二十