是那廟裡的泥胎菩薩，看著好看；求來無用；哪一回有用了，也不定是不是他保佑的。鎮日裡受著香火供奉，也不見他有甚作為。反是申氏；自來江州；也往街上舍米舍粥，也往廟中添燈添油，她家六哥出行；一時不仔細碰壞了個貨郎的攤子；她聞說便使人送了錢作賠償。

又有這江州城上下官員，自申氏來後，也是沒有疏忽，常與各家娘子閒話，她又有外地帶來的種種奇巧物事，又有新鮮樣子，且為宗室，時時與京中聯絡，又知京中新鮮事。滿江州再無一個說她不好。

便是個樣樣都好的人，卻為兒女婚事犯上了愁。酈玉堂叫她一番連哄帶嚇，不敢再多造出庶子庶女來了，可已經生出來的，還得照樣兒撫養，還得給他們婚配。申氏又是個想要樣樣都好的人，未婚之子女卻有五男四女共是九人，如何配得好又配得巧，實令申氏為難。

有錢之商戶她是不肯的，酈玉堂也不願，然窮困讀書之家她也瞧之不上，想來能將生活過成那般模樣，必有不如人處，如何能放心將兒女交與此等人手？故而申氏的眼睛總在殷實士紳讀書人家身上打轉兒，又與城中有功名的人家娘子相會。

功名也有個講究，若你只有二十歲便中了舉人，與那等五十歲方中舉的，前途自是不可同日而語。這一家若是兒子自身是舉人，便比其父是舉人，更有盼頭。申氏眼裡，似洪謙這等三十做了秀才的，不上不下，難得頭回下場便中，未嘗不是個好的。然則結親總要佔著一頭兒，才好放心將兒女託付。申氏自家便沒出有功名之人，卻勝在有家資。秀才功名略低，洪家又不是鉅富，若洪謙能再進一步，申氏也不忌諱與洪家做親家。

她曾見過玉姐，生得端莊整齊，家中女孩兒也都喜歡她，秀英雖直爽些，倒也不難相處。然不幸洪謙本次未中，申氏便將洪謙放了一放。且江州城畢竟是一處大城，內中非但有秀才，且有數位舉人，又有府、縣衙內之官員，家中亦有兒女，相較之下，這些人家兒更宜結親。

然申氏心中又有些猶豫，常言道夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，同理可證，老子爭氣不算爭氣，兒子爭氣才是道理。英雄莫問出處，但凡孩子好，這門親便不算錯結。申氏一想玉姐那小模樣兒，初見時她幾要叫來抱上一抱，十分投眼緣兒。再想四姐、六姐都說她舉止得宜，懂得又多，還說讀書識字，能寫能算，又有些意動。

要論模樣兒，論人品，申氏也覺配得上自家兒子，只是洪家家境小有不足。申氏會經營，又有豐厚嫁妝，洪家家業在她眼中雖不薄，卻也不厚。一時又想，這玉姐兒若是娶來做兒媳婦，也不見得不好。然而這做孃的，對親生兒子總要偏疼些兒，想玉姐之人才，配九哥倒也不壞，只可惜洪謙是秀才、家資又不甚豐富。若是配了比九哥長兩歲的八哥，又覺可惜。

如是輾轉反側，四遠不近地吊著。

似申氏這般為兒女相親的作態，大凡到了這個年紀的婦人都有，大家恰是同路人，處上幾回，但凡不是那麼粗笨到家的，誰個又不能隱察其意？

江州城裡也有幾個見識高的人，自知並非所有宗室皆是風光，然則申氏這裡又有不同。且不說酈玉堂前後二妻嫁妝豐厚，便是申氏這般待前妻所出與庶出大度的人，也是難尋。更兼有她教導，酈府君家兒女，品性實是不錯。庶不庶出，且輪不到這些人來挑。無論配了哪一個，都不委屈。

不少人便暗地裡互作了對頭。只為在申氏面前出頭露臉兒，與天家做個親戚。想要自家出頭兒，便有兩條道可走：其一乃是盡力早頭，其二乃是貶低對手。但有申氏打聽，便有那一等小心眼之人，要說旁人壞話。

無巧不巧，這日申氏不幸提及玉姐：“倒好是個伶俐孩子。”回話之州府李主簿娘子，便嘆道：“是哩，只可惜命不甚好。”申氏奇道：“我看她倒好有福相，且也錦衣玉食養大的模樣兒，如何說命不好來？”李娘子道：“這世間豈是衣食無憂便是有福的？她家事兒，我倒好知曉些兒，您道為何？止因著她家三番兩回更改戶籍，這姓兒換來又換去，縣中改完又要報到府裡，我家當家人恰做個主簿，是以知道。”

申氏愈好好奇：“怎生說？”

李娘子道：“娘子看這孩子是不是有些見識？那是她家將她作戶頭養的哩。她娘原姓程，是城裡程老秀才的外孫女兒，程老秀才養下一兒一女，兒女都中了舉人，卻在入京趕考路上一病死了，其時尚未娶親，程老秀才便止有一個閨女，沒奈何招了贅，又止生了一個閨女，這便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家贅婿哩，後來契滿，才攜妻歸的宗。他兩個生這