金哥現讀書，官人說，男兒不好總叫女人伺候著，他那乳母現也沒事幹，我看她可憐，留下來與我說話，卻是個可靠人，奶金哥這麼大。”

太夫人道：“那便也夠了。”

不一時，洪謙也來了，拜見了太夫人，太夫人眼中含淚道：“黑了，瘦了。”洪謙尷尬道：“凡回來，總要這般說。”太夫人看著他彆扭樣兒，破涕為笑。又要留飯。

洪謙道：“打外頭帶了幾個人回來，不好將他們閃在家裡。”太夫人便問是何人，洪謙道：“是江州知府家正頭娘子生的兩個兒子，並老安人孃家那頭一個孩子。”太夫人道：“養得熟便養，養不熟趁早撒手兒。”洪謙笑應了。

那珍哥將到週歲，還不會說話，見了爹孃竟有些兒眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上撲。洪謙伸手兒要拎他襁褓上橫捆的帶子將他提起，手上早捱了太夫人一下兒：“胡鬧！”招呼著秀英抱了孩子，囑咐一路小心。

到了家裡，張家兄弟並林辰皆在，洪謙問幾句張家兄弟事。張嘉瑩昔年考官如今卻是鴻臚寺卿，眼下卻算是個熱灶兒，兄弟兩個極有眼色，看出那家裡只是客氣，早早辭了出來。洪謙領著三個並金哥一處吃飯，秀英卻將今日之事想了又想。

待洪謙飯畢，秀英便等不迭與洪謙商議。洪謙聽了，笑道：“卻是想到一處去了。小茶兒好伶俐心思，與玉姐又相得，我還說朵兒太悶，恐在那裡頭不得用，虧得玉姐機靈，朝她婆婆要了兩個人帶進去。胡氏奶大金哥，雖不多言，卻是個謹慎人兒，正好！”

當下秀英便尋袁媽媽說話，袁媽媽聽了，心有不捨，卻是主人家吩咐，又想主人家待她們母女亦好，玉姐所出，也該當小茶兒盡力。秀英借登門拜訪之時，與申氏商議，申氏正憂此事，自是贊同。

小茶兒與胡氏原是人家奴僕，主人抬舉，也只有去的道理。胡氏本是無家婦人，有個去處已是萬幸。小茶兒原與玉姐處得好，雖不捨兒子，卻想，早與這主人家捆作一處了，也當盡力。

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於是，待前頭和談，討價還價開三處榷場，天朝硬扛不與“賞賜”只冊封虜主了事。盟約之日，正是小茶兒與胡氏走了手續，入宮之時，彼時天已入冬，冬至日官家也親往與祭了。

小茶兒與胡氏一入東宮，便有個樣子，玉姐原好走動，還好立個靶子拉兩回弓，小茶兒一來，眼睛一豎，玉姐看看自家肚皮，也只得訕訕放下手來。小茶兒口上不停：“萬事等哥兒順利生下來再做哩，走走不礙的，不動不搖的，養得太肥壯，生時母子受苦。這般事卻做不得，休叫家裡擔心哩……”

玉姐也只得由她說去。胡氏卻是一聲不吭，悶著頭，尋乾淨舊衣物，燒了熱水來煮而又煮，又曝曬，與孩子做尿布，且說：“舊衣比新衣好使。”

她兩個忙上忙下，玉姐看了不覺心中歡快。有了小茶兒，玉姐也好有個說話的人，小茶兒道：“委屈了哥兒哩，好好兒的，該大大賀上一賀。”玉姐便笑：“我才不愁這個哩，他有福。你算算他的生日。”

小茶兒曲指一算：“好過年了？”玉姐道：“他爹算沒算過，我不知道，多半沒算過。我卻算過的，早了是臘月，遲了是正月，巧了是正旦。過年還能缺了熱鬧了？”

今年是官家臨朝三十年，自入冬起，各地便有無數祥瑞，幾乎一天一個，還不缺新花樣兒。正旦日更有大彩頭，“萬邦來賀”，趕不上正旦也不要緊，正月裡總能生得下來的，正旦三日，滿城燈火不禁，官家與民同樂，又有無數鞭炮，自日頭未落起便放，真個“火樹銀花不夜天”。

小茶兒悄聲道：“所以姐兒才這般大方來？”她越大方，太子便越愧疚，越要記著這份兒好。

玉姐笑而不答。

這世間的人，有個聰明的娘，真個自未生起便要享這母親的福。玉姐算得極準，正旦這日，外頭鼓樂齊鳴，玉姐正於崇慶殿裡見皇后。因勞累半日，卻又發動起來。眾目睽睽之下，玉姐直叫著回東宮。諸命婦裡生產過的極多，有吳王妃牽個頭兒，道是：“將發動，還早，早早回東宮，那裡萬事備是早備下的。”

一擁兒回了東宮，秀英與申氏等順理成章入了產房。朵兒與碧桃等手下不停，將玉姐頭上鳳冠取下，又除了外頭大禮服來。此時訊息已傳至外間，朝上九哥險跌了個跟頭。洪謙頰上直跳。連大臣們都緊張起來，匆忙行完禮，也不做旁的了，齊在崇政殿內守候。

自午後而至日落，外頭紅了半邊天，眾人還道是