然則蘇老先生什麼都好，唯有一樣怪癖，說不好是長處抑或是短處：此人好學不倦。便是走在路上，看到個新鮮，也要追上去探個究竟，以此便常“誤入藕花深處”——總是尋他不著。他自家也是一抬頭，便覺不知走入何地，此時那過目不忘也不管用了，便常要人來尋他。蘇家小廝兒把京中街巷串熟，亦因此老之功。

出了京城，他自有故舊開了路引、送了盤費，正好“遊遍大好河山”，只管尋有趣之事，一迷路二迷路，讓他迷到了江州城。一想也看得差不多了，又“處江湖之遠頗憂其君”，恐京中又有難事，便思此處是交通要衝，訊息也方便聽，不如留下。賃間房，租張桌，買了筆硯，支起了卦攤兒——他又對《易》生了興致。

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卻說這蘇長貞被程老太公拐了來做先生，因玉姐聰明，他倒也不覺遺憾。自思自家如今還是低調些好，教個女孩兒，倒也相宜。且他自家資質好，讀書不吃力，教的唯一一個學生，卻資質平平，每每弄得他嘆息，逼勒著學生用功苦讀，弄得當今官家想撞牆。學生苦，先生也苦，發誓往後不教笨蛋。管他男女呢？別那麼呆就是燒了高香。

蘇長貞勸完自個兒“形勢比人強”、“他家亦可憐我是憐其困弱”、“伯樂不常有”等，好容易下定決心答應了收徒，五日一過，便行拜師禮。五日間，程老太公固知蘇長貞是守信君子，卻也憂心他改了主意，日日與蘇長貞飲酒談天，又恐自家說漏了嘴，並不帶人與蘇長貞說話，唯偶爾攜玉姐來見蘇長貞，童言童語，十分有趣。

這五日裡，江州府卻又發生了一件不大不小的事兒，引得人人談論——城內有一富家翁身死，長子把繼母幼弟掃地出門，如今在衙裡鬧作一團。富翁姓遊，乃江州數一數二的富戶，家族人亦不少，事情鬧得極大。弄得出門散心的蘇長貞聽得入神，心裡從禮至律乃至於刑判了好幾回案。他一走神，就容易走失，驚得平安兒一身汗，幾乎以為他平空消失。

遊氏爭產案尚未有個端底，拜師的吉日到了。行了拜師禮，蘇先生臉掛了下來，只恨君子言而有信，他答應了便不能反悔。

頭天上課，雖則程老太公早已囑咐家人：“要裝作不知蘇先生來歷。”程謙必要聽聽這先生本事如何，程秀英又牽心玉姐，強求了跟著聽一回課。程秀英嘴上利落：“姐兒日日長在我跟前，一時離不開，恐離了她玩鬧，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻書。”程謙只管不說話。

蘇先生道：“也罷。”言畢一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫婦一眼，只得留下來打個圓場。

玉姐今日便不穿女童之衣，著的是男童之裝。頭上挽個小小小小的髻兒，插根小小小小的玉簪，一身青綢衣，並不戴首飾，唯頸間一隻金鎖。闆闆正正坐著，暗道這位先生與家中人不同，說話音兒不一樣，說出來的話兒，橫豎是不同的。

至於父母太公，玉姐是常被長輩圍簇，並不慌亂。見她這般，蘇先生方迴轉些顏色。先問：“你可知何謂之孝？”

“善事父母長輩。”

“唔，可知二十四孝典故？”

玉姐想了一想，方明何謂典故，點頭道：“知道。”

“且說來。”

“其一孝感動天，其二戲綵娛親，其三鹿乳奉親，其四百里負米，其五齧指痛心，其六蘆衣順母，其七親嘗湯藥，其八拾葚異器……”

聽玉姐說得分毫不爽，程老太公頗為自得，秀英也喜動顏色。蘇先生嘆一口氣：“何謂孝感動天？”

“說的是帝舜……”

“何謂蘆衣順母？”

“說的是閔損……”

“何謂臥冰求鯉？”

“說的是王祥……”

“爾有何悟？”

“呃？”玉姐誦典故倒背如流，聽先生髮問，倒似鴨子聽雷，程老太公代為轉達道：“先生問你怎麼看這些故事哩。”

玉姐想了一想道：“後孃太兇。”

蘇先生撫撫胸口，看一眼程家諸人，口氣稍硬，問道：“你自家這麼想的？”

玉姐點頭：“是呢。”

“這是講孝的，是說繼母亦與父一體，怎可不孝？你為何說到與繼母離心？”

玉姐扳著指頭道：“後孃冬天使人趴冰上還要睡牛棚，還要放火燒死人，還要把人活埋，這般兇。”

蘇先生啞然，半晌方道：“故而以誠感之，必會向善。你看帝舜之後母、閔損之後