頭、洗了澡，再往姐兒房裡放。”

李媽媽道：“我的好娘子，我須得伏侍了姐兒，再去管她。”

秀英道：“把大姐兒交與老安人，那裡的吳媽媽也是老積年哩。”

李媽媽方不方聲了，命朵兒往院子裡一站：“我送姐兒去，你站這裡，不許走動，不要礙事，瞅著些不要磕碰了。”朵兒喉嚨裡應了一聲，見李媽媽望向她，忙把頭點了數點。李媽媽又取了玉姐一套新衣，往吳媽媽那裡送：“大姐兒且緩一緩等一等，廚下水正燒，燒熱了先與姐兒洗澡換衣裳。”

程宅上下忙碌半日，方洗了澡換了衣裳，又趁太陽好，晾曬鋪蓋、洗衣裳。朵兒並無新衣，李媽媽抓了一把錢，央家內一個跑腿的小廝兒往外頭成衣鋪子裡胡亂買了兩套先與她對付著穿了。只待回了秀英，家下尋裁縫裁衣裳的時候捎帶手兒與她再裁兩套。

秀英聽了李媽媽所言，掐指一算：“大姐兒生日將近，也要做新衣了，就順手與她做兩套罷，連著鞋襪，也與她買幾根頭繩兒扎著。”

李媽媽應了，自去與程福講不提。

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秀英因帶了些土產回來，打點分贈街坊。與陸氏有仇，便不分與她家。除開自家留用些，餘者便分贈各家，程家大門開啟，使女、小廝往各家敲門去。又帶了各家主人的謝言回來說與秀英，也有邀秀英過幾日家中坐坐的，也有恰家中有好茶果的命回禮的。十分熱鬧。

旁家猶可，紀主簿娘子何氏卻是一刻等不得，攜著女兒娥姐親往程家來與秀英說話。

娥姐初來厚德巷時是十歲，今年已交十二，初見了成人模樣，秀英因見何氏麵皮不好，故把娥姐誇上一誇：“到抽條長個兒的時候兒了，幾日不見，竟似又大了些兒，生得越發好了。”

何氏勉強笑笑：“到長個兒的時候不長，豈不要愁煞人　？＇…87book＇我瞧玉姐才是生得越發好了呢，喲，這丫頭是哪裡尋來的？”

秀英道：“這是鄉下帶來的朵兒，後母待她不好，叫玉姐遇上了，也是玉姐與她的緣份了，便把她帶了來。”又叫朵兒與何氏磕頭。朵兒看一眼玉姐，見玉姐點頭，方拜下來。何氏嘆道：“是個好丫頭。”袖子裡摸出套銀三事兒賞與朵兒，朵兒又看一眼玉姐，玉姐道：“嬸子大方，快謝嬸子哩。”朵兒方接了。

何氏道：“你們一處玩去罷。”

玉姐抬手拉了娥姐的手：“朵兒會編蚱蜢哩，真跟活的一樣，阿姐與我看看去？喜歡了，過幾日歇好了，叫朵兒給你編來玩。”

娥姐似有心事，笑也有些勉強：“成。”

玉姐只覺娥姐略有不妥，並不知內裡究竟為何，只拿鄉間事與娥姐來說。不想娥姐父親中舉先，原也在鄉間住過，雖不似朵兒艱辛，知道的事比玉姐只多不少。次後竟是玉姐發問，娥姐來答。漸次說開，娥姐面上舒緩許多。

何氏卻在秀英房裡大罵紀主簿：“我便說這死鬼不該做官，一做官，便走了形兒。”

原來，這程宅添了個使女，紀宅也添了一個使女。程宅是玉姐帶回個憨丫環，已略有些忠僕模樣兒。紀宅那一個，卻是紀主簿收了份禮——縣令與的一個妾。因縣令任滿，要調走做同知，家中下人頗多，孺人要散去些兒。內裡一個使女，平素有寵於縣令，孺人必要賣了她去。縣令不好為一使女與妻子爭執，丟又捨不得，帶又不值當。索性送與紀主簿，也算露水姻緣後盡了份心力。

使女生得不壞，會彈唱，又識字，還年輕，引得紀主簿三不五時往她屋裡歇。何氏以“娥姐長大，不好使看這些”為由，不令她彈唱，紀主簿因思女兒好談婚論嫁，將來是做主母，這些詞曲願不該分娥姐之心，也不爭辯。

何氏尤不忿，聞得秀英回來，便來訴個苦：“你家這丫頭好，打小兒養著，一遭兒長大，也知脾性，也好使喚，也易收伏。我看這小丫頭就認死理兒，只聽玉姐一個的。我家倒來個攪家精。”

秀英笑道：“這有何難？娥姐出了門子，還有安郎，一個攻書的哥兒，哪得聽得這些個小曲兒？便是哥兒去學裡讀書，她要唱，你只管聽，長子是你出的哩。使女不算甚人物，別叫她生多了兒子分安郎家產就是了。”

一語提醒了何氏：“妹子說的是實話。”

兩人密語良久，何氏方帶著娥姐返家。

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秀英原道紀家使女之事與已無