的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自帶了你去。”

小樂兒扯著小喜兒道：“我的好姐姐，人急得上火，你看得可樂。”

小喜道：“罷罷罷，不撩你了，太公說了，除開看房兒的，伏侍的人都要跟去哩。”小樂兒方一拍胸口：“可嚇煞人。”

眾人又一齊說笑戲鬧。

卻不知程老太公正眉頭緊皺，掐著指頭算哩。程老太公本意，卻並非為踏青而來，原是他在鄉間有地，租與佃戶耕種，每年收些租子，除開自家吃，也賣些。佃戶有勤有懶，做爹的勤快不定兒子也勤快，便要時時剔簡，以防荒了地。他自思年過古稀，便欲將事務放手與秀英程謙。程謙往前收過租，卻未曾辦過這等換佃農的事，這是帶他們去長見識。

閒話休說，程老太公主意已定，便在春耕前攜家帶口往鄉間去。程家在鄉間也有一處小小別業，尋常不往裡住，只留二三人看房舍，今番去，便是住在此處。程老太公還恐蘇先生不允，不意蘇先生卻道：“當知稼穡之艱。”居然興致勃勃喚明智打包袱，要一道去看。

一家子主僕十數人，連著鋪蓋、文具、慣用的傢什，倒有七、八輛車，程謙各騎了家養的騾子。平安兒等也有騎驢的，也有步行的，浩浩蕩蕩好不熱鬧。小樂兒終遂願隨行，與迎兒等四個丫頭一輛車，初時還掀簾子往外看景，不消一個時辰，便昏昏欲睡。

想尚未春耕之時，花木未發，草都不長一顆，又有甚好看？又有甚能看？程老太公原就不為看景而來。

待到了別業處，方知路上苦委實算不得什麼，這別業久未有人居住，氣味也不甚好。便是登東，也與江州城略有不同，止主人房內有幾個恭桶，使女小廝，都須得往搭的茅草棚子，便是這棚子，也是現搭的，四面漏風，當地挖個大坑。

飲食有些土產野味，是新鮮，五穀輪迴野上一野，真憋得人人面有菜色。野味滋味再美，思及那茅草棚子，也不敢多食，不消數日，人人叫苦，只盼程老太公發話，即時飛回江州城。

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程老太公一行事兒辦得頗順，命佃戶等看了程謙，又收了一戶懶惰佃戶的田，不令耕種。田二因甚懶，程老太公收了田，只得一家子往旁處趁食，諸佃戶早看他遊手好閒不過眼，也不為求情。然李六家卻因老母臥病，繳租不上，程老太公又與他二兩銀子瞧病，約定今年但繳得上七成租子，便不收回田，其餘三成租只當送與李六了。

程謙隨在程老太公背後，諸佃戶皆知他是個能幹管事，一時肚裡念兩句贅婿也這般威風，一時又為他父母不值，卻無人說甚難聽的話出來——皆躬身作禮。

玉姐兒孩子心性，見甚都新鮮，便是光禿禿的樹枝子，枯了的草編蚱蜢，她也能翻來覆去地看。忽見一個小小的女孩子，臉色蠟黃，穿一身破舊夾衣，趴在牆上看她。李媽媽亦瞧見了，揮著手兒來趕：“看甚看甚？便趴人家牆頭，忒沒教養。”

玉姐好奇：“媽媽休攔她，我有話要問她哩。”今番下鄉，吃著許多新鮮物兒，卻沒曾見過原狀，好容易來一個人，玉姐便想問問。李媽媽道：“鄉下孩子不整潔，大姐兒仔細她身上有蝨子跳蚤。”

玉姐奇道：“那是甚？”

李媽媽啞然。嘆口氣：“這才是富貴人家的姐兒呢。”親往前採了小丫頭來，小丫頭要哭不哭：“我爬上來看看，凍僵了手腳，爬不下去……”

李媽媽自家也不與小丫頭近靠了，只伸遠了兩隻手，與她擦臉，又篦過頭，篦子上滿爬了數只蝨子。玉姐看得好奇，問那小丫頭：“你叫個甚名兒。”

小丫頭小聲道：“我叫個朵兒。”李媽媽奇道：“你倒有名兒。”鄉下孩子，尤其女孩，起不起名兒都尋常，有心的叫個花兒朵兒，無心的就叫個大姐、二姐。

“我娘給起的。”

玉姐道：“你娘呢？”

“死了。”

“……”

這朵兒凍得狠了，直打著哆嗦，玉姐要把自家用的手捂子與她，李媽媽道：“與她盞熱茶，喝下去就暖了。”朵兒肚內咕嚕一聲，玉姐捂嘴一笑：“餓了罷？”取食盒裡兩個青糰子，自家咬了一口，卻將另一個遞與朵兒：“我也餓了，咱們一道吃罷。”

朵兒猶不敢接，李媽媽見她不識好歹，玉姐又一臉失望，不由道：“怎不識抬舉？姐兒與你吃的哩。”朵兒狠擦把眼睛：“二孃說，敢接旁人的東西，叫人說她餓著我，便要打死我哩。別說我哭了，哭了也