程老太公平素因家中無男丁，倒也著意交好些差役，圖個好使喚。他自己是秀才，死了的兒子是舉人，又有些家業，也算是士紳一流。縣令一看他，鬚髮皆白，一身褐色綢袍，紗帽裡一根金簪，腰帶上懸下條絲絛結著塊翠玉，看上去十分整潔，心中自生幾分好感。

再看吳家一干人等，布衣蓬頭，縮手縮腳，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

等看了狀紙，縣令便把這不喜變成了惱怒。狀子上寫的是：原有贅婿吳二，因偷家中銀錢偷養賣唱女，被逐出，今又訛詐。我家自姓程，他自姓吳，兩姓旁人，今日要十貫，明日要十貫，是欲集腋成裘，奪我家產，乞明公垂憐。

內有主簿，也與程老太公相熟。程質在日，曾為他說項過，倒也承一分一情，自知該怎麼做——收拾吳家人不用費什麼事、擔什麼風險，又能賣程太公一個好，得些回報，何樂而不為？

主簿便上前悄聲道：“刁民欺士紳，一目瞭然，且……您這是附廓，萬不可有慢待士紳的名聲傳出啊！”

此語正合縣令之心！又假意翻一回舊檔。

果然是已解了契的，且錯在吳二郎。縣令正不痛快，斷起案來比平日都利落了幾分，端的是快刀斬亂麻。縣令讀書人，見這先背棄祖宗名姓，又對不起後頭岳家的破落戶極沒好感。又見程太公所呈所前吳二所立字據，合著狀紙一看，坐實了是吳家訛詐。

縣令又傳里正，里正也會說話：“吳家三番五次上門，欺凌老弱，每每拿了錢去，花完了又來，竟是不把程家錢拿完不肯干休！”

縣令大怒：“先前既是贅婿，兒女自不與你相干。兩姓旁人、無義之輩，有何面目再登人家門？！國家不寧，皆因有些無賴之輩不安本份、謀圖旁人之業，實是可恨！既生非份之想，便不得不開導一二了！”　當下發籤，把吳家人挨著個兒狠打。

世人總瞧不起一贅婿，無事尚要欺上一欺，何況有事？這些人，打便打了，連事後報復都沒本事的，這等出氣筒，實是難得——縣令近來心情不好，連帶衙內諸人都跟著受罪，皆憋了一肚子火了。

吳家又無錢打點，著實了打，這一頓是打得皮開肉綻。上下衙役自己樂意出力，程謙先又請他們吃過一回酒，眾人心中有數，下手更不留情。人雖未打死，卻要好生將養數月才醫得這棒瘡。

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☆、玉姐

據說連鬼神都要怕惡人，無賴就更不用說了。

以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厲害，素姐又抹不開面子，秀英等更是晚輩，吳家登門，就沒有空手而歸的時候，便以程家好欺。程老太公把吳二郎等揪往衙裡，吳家且不當一回事。

吳家並不住在江州城內，吳二郎叔侄幾個捱了板子，歪歪斜斜回到家裡，日已偏西。吳大娘子一見兒子被打了，登時火冒三丈，還要往城中程家門前叫罵：“程家忒奸滑，錢是他們要給的，又拐我們立下字據，再反手去告……”吳大郎見弟弟和兒子都被打了，也是不忿，並不阻攔。

四下鄉民聽了，不由咋舌：這吳家實是夠不講道理的，誰沒事兒倒好給你們錢呢？還不是你們總上門訛人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃虧了吧？凡事留一線，日後好相見吶。

吳大娘子猶自憤憤：“天已黑了，家中也沒幾個錢了，今日請不得大夫了，討了錢來，必要好好調養！”

奈何程家住在城外，天色已晚，城門已關了，只得忍一時之氣，待次日清早再入城去。

時已入夏，江州頗多雨水，次日逢雨，吳大娘上了年紀，腿腳不甚靈便，路上要過橋過河十分不便，只得再緩一日。

第三日天氣放晴，吳大娘整裝待發，還拉上了大兒媳婦：“你男人叫程家人給打了，你與我去他家門口哭去！”

不等她們孃兒倆往城裡走，城中又有差役來尋她們了。

卻是程老太公又與主簿等暗示，翻出吳家欠了逋租未繳，並追究吳二郎先前拐帶婦女等事，一併發落——總要弄得絕了後患才好。此事縣中主簿便可辦了，為了向程老太公討個好，一大清早的，就派人上門抓人來了。

吳大娘子原本憋著