陳夫人受寵若驚：“這是誰在使壞？要是傳到天家耳中……”她不敢往下想，當晚約了田、韓二位夫人商量：“我們是來避暑的，可不是來惹禍的！”

二位夫人連聲贊同，連夜命人收拾箱籠，準備車馬。翌日山門一開，一起打道回府。瀟璇帶著瀟月和瀟娟，親送三家夫人下山。陳夫人再看她時，不免透著幾分同情。臨了又塞給她一個荷包，悄聲囑咐：“好孩子，以後若有為難，就來都裡找我！”語聲溫和，十分真誠。

那荷包由金絲繡面，綴玉流蘇，十分漂亮。瀟璇雙手接過，掌心一沉，竟是一包金豆子。她感激莫名，躬身扶陳夫人上了馬車。待行人遠去，塵土消散，才轉身回山。

上山路上，三人並肩慢走，心中不免唏噓。瀟娟伸手荷包，打趣瀟璇：“陳夫人可真有心，這是提前為師姐添箱呢！瞧這分量，竟不下一斤！”

當時婚俗，女方嫁前，親友饋贈禮物，稱為添箱。瀟璇羞紅了，頓足嗔斥：“你胡說，拿來！”說著伸手去搶，瀟娟側步讓開。兩個人一追一逃，直上山去。

瀟月卻嚇出了一身冷汗：“她是個極沉穩的人，幾時在人前這樣輕佻？形勢果真不妙，她竟也失態了！”這時若再拉住瀟璇，豈不更讓人懷疑？暗歎一聲，乾脆也任性一回，笑著招呼：“讓我瞧瞧，是什麼？”提裙追了上去。

簪纓之家雖也有夫人小姐們來，卻沒有三家公府的排場。眼見她們走了，也紛紛接了山上的家人，相繼告辭下山。兩三日間，來客相繼離去，山上只剩逸興遊玩的書生和遊俠。

山門重歸平靜，各項事務照舊。新弟子們樂得清閒，山上的老人們卻相互琢磨：“往年的人都隨著天氣，可今年也沒忽冷忽熱，這人怎麼就沒個定數。一會兒全來了，一會兒又全走了！”不免惴惴不安。

這日下午，驕陽刺目，東風正好，屋中格外清涼。恰好又歸容輝和萬榮值班。一個懶洋洋地給包裝紅糖，一個已趴在櫃檯上打起瞌睡。幾波人匆匆過去，忽然進來個藍裙少女。她模樣姣好，平日十分活潑愛笑，這時卻臉色鐵青，魂不守舍。

萬榮迷迷糊糊，見有人進來，先推出一包紅糖，又覺得氣氛有異，心頭一凜，睜開眼來，看見她全無神采，忙問她：“這是怎麼了？”說著扶她坐下。

容輝回過頭來，見是和自己同一撥上山的菱悅，於是給她倒了杯熱茶。那菱悅捧茶喝下，吐出一口熱氣，臉上才恢復血色。又喝一口，怯生生地說：“萬榮姐……芳琴剛才吊死了！”

容輝知道芳琴，她是“客堂”的三等執事，身姿豐盈，摸樣出挑，算是女弟子中的頭一份。縱是一顰一笑，一嗔一怒，也總引得關注無數。兩人同住一院，她自然最先知道。

萬榮大吃一驚，失聲詢問：“她不是跟了澄國公世子嗎？上個月……”頓了頓，確信沒有記錯，才接著說：“上個月十五，我去藥園收藥材時，還看見他們把臂遊山呢！我可聽說她們家連禮金都收了，難道沒帶她下山？”

容輝心中冷笑：“山上鬧出這麼大動靜，誰還敢帶人下山？”只聽菱悅悄聲說：“我前天陪她下了趟山，她悄悄去看了郎中，回來就神不守舍的。”她喝了一口熱茶，悄聲囑咐：“我只跟你們說，別說出去！”

“人死脈絕，再無對症，也算全了名節！”萬榮黯然心嘆，這才問她：“是來拿藥材嗎？”

弟子縊死，必然通知家人，聯合善後。時值盛夏，屍體易腐，只有用藥材清洗，用冰鎮壓，才能拖延幾日。菱悅想起來就怕，怯怯地說：“大黃、硝石、丹皮、薄荷之類的，看著給吧！”

萬榮略作盤算，提筆沾墨，邊念邊寫：“烈酒一斤，松油半斤，白礬一兩，大蒜半斤，生薑半斤，薄荷一兩，硝石一兩，丹皮一兩，大黃一兩，丁香一兩，”

容輝暗念藥理，隨著抓藥。萬榮寫完，容輝剛好抓完，又囑咐菱悅：“松油得去庫房領，姜、蒜得去廚房！”說著打包裝好，最後抱了罈燒刀子給她。

萬榮難得偷閒，主動請纓：“我去幫你領。”提起酒罈，轉身出門。菱悅低頭莞爾，襝衽道謝。提起藥包，隨她出門。

青春夢好，紅顏薄命，怎不引人黯然？容輝心嘆一聲，本以為就此揭過，不料沒過兩日，又有兩名女弟子自縊身亡。均是客堂弟子，平時豔冠群芳。全山上下，一片譁然。

三家父母糾集上百親戚，抬來棺材花圈，在山門口大哭大鬧，要討回公道。江湖同道難得看場熱鬧，紛紛幫忙造勢。各大派推波助瀾，相繼置書譴責，或說“逼良為娼”，或說