了。這些小國，就是仗著我北朝寬仁，就數次挑釁，若不給他們一點顏色看看，他們還以為我北朝好欺負。之前我們雖也有意壓制，但終究不能根除禍患。而今我們最大的敵人，南朝，也開始蠢蠢欲動，若皇上再不下定決心，先解決掉這些周邊的小麻煩，恐怕日後難免腹背受敵，應接不暇。”段淳說來頭頭是道，也不知是當真軍事才華橫溢，還是一早就準備好了說辭。這套話，恐怕在來到永福宮之前，就編得滴水不漏了吧？

湛溪又不是不知道他打的是什麼主意。突然要來帝都，還帶上自己的兒子，還不是司馬昭之心？還有太后，這一出雙簧，實在是幼稚得很，還當他是小孩子，看不出來嗎？

“國丈說得的確在理。其實朕也不是沒想過用武力鎮壓，只是如今朝廷武將短缺，實在是抽不出這麼多的人手去應付。”

既然他們想要這個，他又何必不君子一點，發揚成人之美的精神，也給一個順水人情，反正……

段淳立馬接話說：“國之大業，豈能因區區困難而耽擱？若是皇上不嫌棄，老臣倒是可以毛遂自薦。”

“國丈大人，你……”湛溪上下打量他，裝出一副疑惑的樣子。

“皇上莫要誤會。老臣想推薦的，是犬子段天靈。天下興亡，匹夫有責，何況我段家幾代忠良。如今皇上正是朝廷用人之際，老臣若是一位護短，倒顯得小氣。但願犬子能為皇上效犬馬之勞，振興我朝！”段淳拱手說道。

“哦？段家公子，可當真有武將之才？”湛溪挑眉問道。

“天靈，皇上問話，還不快應答？”段淳提醒道。

“哦哦，是！”段天靈迫不及待地點頭。“啟稟皇上，臣下從小便熟讀兵書，在家父的教導之下，想著有朝一日終能為國盡忠。可以說，臣下通曉古今不少大大小小的戰役，就連皇上曾經領兵作戰之役，也都做了研究，從中吸取到不少經驗。如今，只差沒有親上戰場實踐。若皇上亟待用人，臣下願意一試。”

湛溪不動聲色地冷笑了一下，轉向旁邊問：“太后以為如何？”

太后與段淳對了個顏色，心裡雖然有自己的算盤，但面對面時卻不能表漏。她點點頭說：“皇上，哀家之見，既然朝廷正值用人之際，國丈大人又有心出力，何不成全這一片赤誠之心呢？凡是都有第一次，何況只是一些周邊小國，就讓世子去歷練歷練，日後興許可以成為領兵千萬的大將，豈不是又為朝廷添了一員猛將？”

湛溪聞言，便沉思起來。其實他早有打算，只是為了不表現得太明顯，還得吊一陣他們的胃口。何況他還想繼續看看，他們都有些什麼籌碼。

段淳看皇帝猶豫，便自顧自說起來：“想當初先皇后得勢，隆錚太子乃是皇位繼承人選，老臣冒天下之大不韙，揭露其惡行，又力挺皇上你，終能在先皇駕崩以後，輔佐皇上登基，其實就是老臣看出了皇上的帝王氣魄。這些年來，皇上果然沒有讓天下百姓失望，我北朝蒸蒸日上，老臣的眼光絕對不差。古人也說，舉賢不避親，老臣如今斗膽，還請皇上給犬子一個為國盡忠的機會！”

太后抿了抿唇，眼中折射出幾分不悅。

如此陳年舊事，在這晚宴上提起來，總覺掃了她幾分面子。她也知道姓段的就是故意，是要他們母子別忘了，他們是靠著他才能得到這個皇位。這些話，先前他來拜見時就已經說得很清楚了。

“哀家也相信國丈大人的眼光。皇上，不如就給國丈一個面子，也算是給哀家一個面子，破格提拔世子一次？”太后皮笑肉不笑地說。

“既然國丈大人和太后都這麼說了，朕還有什麼理由拒絕？”湛溪波瀾不驚地說。“段天靈聽封。”

段天靈喜出望外地趕緊跪下來，聽從聖旨。

“朕暫命你為一統大將軍，領兵五萬，掃平周邊膽敢侵犯邊境的小國。朕要的是絕對的勝利和震懾，你可能做到？”湛溪說道。

“微臣定不負皇上眾望！”段天靈興沖沖地說。

湛溪眼中閃過狡黠的光芒。他接著說：“哦？這次全面進攻，只許成功不許失敗，若大將軍胸有成竹，可敢與朕立下軍令狀？”

“誒？”段天靈一下子愣住了，看了看皇上，又看了看父親。這一出，可不在他們之前的預想範圍之內。

段淳也沒想到湛溪給擺上了這麼一道，硬著頭皮問道：“皇上這是何意？”

“我北朝泱泱大國，這次又是主動進攻，若是不能大獲全勝，如何能夠振興士氣？國丈大人也知道，南朝已對我方虎視眈眈，戰爭隨時會興