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太后而色沉凝，連奕槿向她見禮都不肯領受，她不說一個“起”字，一干嬪妃更是跪著不敢起身，大殿之中，頓時靜得僅聞呼吸之聲。

當太后走過龐徴雲身邊時，袖底伸出戴著犀角嵌紅翡戒指的手，輕輕地拍了拍她的肩膀，目色微微柔和，緩聲道：“雲兒，哀家當年果真沒有看錯你。”太后雖未再說什麼，但目光一觸及奕析，卻是驟然嚴厲幾分。

太后鳳駕親臨，太極宮中原本弦繃欲斷的情勢，在一片詭異的安靜中，發生了微妙的變化。

太后衰老的臉上，眼窩深陷，但那雙眸子卻是精芒掠過，逐一地掃過跪在地上的諸人，“哀家多年離居天頤宮，因身子不濟，對宮中的事也是有心無力。你們現在倒好，上頭一來沒有太后管制，二來沒有皇后彈壓，將那些興風作浪的手段學了十足。往日僅僅在宮闈之中小吵小鬧也就罷了，現在看來競是一個個功力見長了！”

眾妃見到太后訓斥，皆是又驚又愧，跪在地上大氣也不敢出。太后平日溫厚和靜，但當真疾言厲色起來，無人敢拂其怒意。

太后剛才叱責眾妃時，聲息偏急，高嬤嬤為其徐徐地拂背，此刻太后輕咳兩聲，略略順緩了氣。

“宸妃。”她旁若無人地朝我走來，而高嬤嬤在旁側小心翼翼地扶著，她看著我，悠悠嘆道：“當初立後前夕，哀家特意叫你到天頤宮中來，你還記得哀家當時說過什麼嗎？”

太后尚在病中，精神欠佳，目光並不嚴厲，但是落在身上，卻是如同密密地芒刺在扎。我顫顫闔眸，我當然記得太后當時說的話，此刻浮凸在腦海中，當真是清晰到連一個字都不會落下，“你要一心一意地坐好皇后之位，定不可心有旁鶩！否則哀家斷斷然容不得你！”

“臣妾記得。”我苦笑，我記得太后說過，那也是她給我的最後警告。

“唉！唉！”太后連連深嘆兩聲，沉沉的尾音在空闊的殿中拖得益發深遠，她扶著高嬤嬤的手，看向我的眼神中摻雜著悲憫和痛心，良久，她肅然高聲道：“宸妃惑亂宮禁，離間皇族骨肉，禍心包藏，其罪當誅。”

太后說著一揚手，只見一條三尺闊的白綾落在我面前的地上，冷冷道：“今日哀家賜你白絞，你應要曉得好自為之。”

太后親自賜死宸妃，左右皆是如聞驚雷，頓時悚動不已。

夏末的最後一場雷雨的崩落，積蓄著整整醞釀一夏的狂暴力量，肆虐著，宣洩著。而此刻，殿外的風雨聲漸漸地小了下去，淅淅瀝瀝地卻是沒有止住的勢頭，卻化作綿綿霢霢的秋霖。令人想不到，這一季的夏與秋竟是更迭得如此之快。雨水的溼冷之意，帶著無數在暴雨中摧折的落花幽冷的殘香，緩緩地滲進宮室，彷彿夜間遊走的陰靈般，撲得鎏金銅臺上燃著的燭火一明一滅，籠在紅紗罩中的火焰亦是黯淡著，更加照得殿中魅影幢幢，幽昧冷寂。

“母后且慢，此事未明，尚不可輕易處死宸妃。”奕槿出言道。

“未明？”太后清冷而笑，道：“那麼要查到怎樣才算是明朗？逼死一個宮婢事小，非要逼死了誰皇上才甘心痛快？”

奕槿聞言神色一僵，後面的話己是說不出來。這殿中，任誰都聽得出來，太后這話說得隱隱帶刺。

“母后……”奕析此時跪在太后面前，面容似是沉痛，但看不清神色，他尚未開口，就被太后擋下。只見太后怫然作怒，厲聲斥責道：“你先不用急著求罰，哀家待會自有要跟你理論的時候。若非平日輕縱無禮，不曉得留心言行，怎會被人揪住了一星半點的錯處，現在拿出來撥弄口舌，混淆是非。”

太后雖未明言，但那番話中句句字字皆是在維護韶王。眾人聽得太后這樣說，登時恍然大悟。太后是篤定心意要護著韶王，為了平息今日之事，那個被犧牲的人註定要是宸妃了。

“諸妃膽敢求情者，與宸妃同罪。”太后面容肅重，聲威俱下。

“太后，臣妾求您不要賜死姐姐。”靜默中，輕凌的聲音響起，凝玉的眼底盈著汪汪淚水苦苦哀求道。她朝著太后跪下，伸手拽著太后衣裳的下襬，清淚漣漣，身姿纖弱如風間蒼幽細竹。

太后看到她，目光一軟，最終暗歎口氣，道：“凝玉你是個好孩子，你快退下，哀家可以不追究你這一次。”

“太后，太后……”凝玉一個勁地搖頭，緊緊地拽著太后的衣角，伏在太后腳邊痛哭不止。直到後面上來兩名身強體壯的老宮女，硬生生地將她的手掰開，左右架住強行