服脫了，你死都不怕還怕什麼羞啊。”

此時紳霆已脫了外衣，圍著被子走了出來，吩咐小夥計去客棧替他取乾淨的衣服來換。“什麼事想不開一家人大半夜的尋死？左鄰右舍怎麼都一點人性沒有？喊了救命都沒人理！都說山東是孔孟之鄉深受教化，最是敦親睦鄰，原來是訛傳啊。咦，什麼味兒這麼臭？”

倒了熱水給紳霆，看他臉色已經緩過來了，到底是青年男子身體素質好，要是換了沁芳這時候一定還縮成一團發抖呢。“咱們是來找大夫的，結果大夫沒遇上你倒成大夫了，早知道你有這個手段，你就給額娘看就得了，何必跑這一趟。也幸虧來了，不然這一家的性命就要交待。”

“說說到底是怎麼回事？有什麼為難的事大家想想辦法，就算不為你們自己想，這小姑娘才多大啊怎麼能讓孩子一起送命呢？”對於剛才那一幕紳霆和我都無法理解。

“大閨女啊！要是活得下去，誰能去死啊！俺們是實在沒有活路可走了。作坊停了，宅子押出去了，還欠了一大筆債，今天不死明天大妞子也要給劉大膽當小老婆去了。”大嬸哭哭啼啼帶著濃重的口音將遭遇講給我們聽。

原來，炕上躺著的這位服毒尋死的大叔本是當地的昌明號的掌櫃叫周長貴，家傳了幾代的織造手藝，還開了染織廠，算是周村店有名的人物。夫妻倆中年得女，只有這一個孩子，平常愛若掌上明珠。山東人風俗，怕孩子養不大要取賤名，好好的一個姑娘就取了大妞子這麼個俗名。這兩年染織廠裡來了個夥計，小夥子又機靈又勤快，夫妻倆都挺看中他的，想招他當個上門女婿，以後也好接管一攤事業。小夥子挺爭氣，很快就學會了染織的技術，聽說他是個孤兒，老掌櫃也就毫無保留的把秘方都傳給了他，實指望當個老來依靠，哪想到竟中了奸計。

周村店自古是個桑植滿田園，戶戶皆養蠶的織造重鎮，到了清代織染技術更是達到了前所未有的頂峰，此地出產的綢緞工藝精美、色澤亮麗深得達官貴人們青睞，而在這裡昌明織造坊織的綢緞又以選絲考究、紗支細密為最優，掌櫃的秉承薄利多銷、仁義為本的宗旨贏得了全國各地的客商訂單，雖是私家作坊，知名度卻毫不遜色於官營的織造。同行業競爭有良性促進產業技術發展的一面，當然也就存在著不正當競爭、惡意破壞市場的一面。這個夥計就是競爭對手惡意安插進來的一個間諜。

當地另一個大作坊宏泰的掌櫃劉大膽幾次想花重金買昌明的染織秘方，可是幾代傳男不傳女的秘方誰會拱手相讓呢？周掌櫃的屢次拒絕讓劉大膽懷恨在心，竟然將一個小妾的兄弟扮成孤兒插進了昌明，就為了竊取商業情報。那個小妾是從外地帶回來的，背景底細當地沒人清楚，善良的周掌櫃收留了那小夥子，哪想到是被算計得呢？幾年之內，幾宗大單被宏泰搶了去，雖然損失不少，可誰也沒懷疑到那個夥計身上去。

直到一個月之前，京裡捎來信兒，說要訂二千尺的明黃雲紋錦緞。當時掌櫃的去吃喜酒沒在坊裡，那個夥計已得到了信任升到了櫃上，就作主收下了五百兩訂金，給來人打了條打發回去了。老掌櫃回來得知此事，也很高興，不疑有他，召集人手備貨開機。忙了整整二十多天，近兩日才下機。可是一對訂單才發現原來人家要的是紅雲紋綿緞，這真是晴天霹靂一樣。明天就到了交貨的日子，交不上貨拿不到錢，先支付的定金要還，違約的賠償要還，從銀號借的墊付染料、胚布等原料的銀子要還，甚至還有臨時加僱工人的工錢，昌明的百年聲譽從此完了不說，耽誤了京裡官商的大用途更是吃不完兜著走了。

為此周掌櫃的狠了心拿著祖傳的染色方子去求宏泰幫忙，希望能幫著趕些出來先交付幾件貨，其餘的再想辦法。哪想到宏泰的掌櫃劉大膽不僅不幫忙還把這事宣揚了出去，結果這幾天家裡追債的人絡繹不絕，家裡值點錢的東西都被搶走了，那個夥計得了手藝也溜回宏泰去了。銀號的擔心錢收不回來，已把宅子和作坊都封了，這樣還不夠說明天還要把大妞子捉去抵債。

“劉大膽已放出話來，不管多少錢也要買大妞子回去作小老婆，要好好折磨她給俺們看。俺當家的也是實在沒有辦法呀！要讓那劉大膽禍害俺們閨女，還不如俺們死了乾淨，反正現在俺們剩的也只有命了。”

“不管怎麼樣也不能死啊。你們手裡不是還有二千尺的黃緞嗎？實在不行折價賣了湊點是點啊。”我聽著悽然，也幫著出主意。

“沁芳你不知道，這明黃可不是誰都敢要的，那是皇室專用的，一般都是御用府造的，怎麼會輕易交給民間的織造辦呢？而且二千尺可