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“大太太，你是沐家長房的當家主母，怎麼會讓這種事發生？”

花太太剛起來，聽到沐乾柱元斥，又慌忙跪下了。她支吾片刻，把田嬤麼和雪梅交待的事情，還有她推測的細節以及道聽途說的因由和盤托出。九小姐聲名盡毀，她除去一顆眼中釘，十小姐擔罪名、受懲罰，她也撥掉了一根肉中刺。

“哈哈 ”，我就說十丫頭厲害，果不其然，小小年紀竟有這樣的計謀，做事滴水不漏。再苦心培養幾年，不管放到宮裡府裡，都是厲害人物，這才是我沐家的好女兒。大太太，你把丫頭婆子處理了，這件事我們知道就行了，別再外傳。”

“噢！我……媳婦遵老太爺命。”

花太太本以為沐乾柱會處理十小姐，哪怕是做做樣子，給九小姐一個公道，沒想到沐乾柱不但不處罰十小姐，還對十小姐百般褒獎。她暗暗心驚，沐乾柱說十小姐不管放到宮裡府裡都是厲害人物，這句話大有深意。十小姐更是太子妃的威脅者，剛撥掉九小姐，想鬆一口氣，沒想到肉中刺扎得更深，更讓她心神難安。

沐容初躬身上前，問：“依父親之見，襄親王庶子和兩個小廝又是何人所殺？”

“何人行兇，不好揣度，從三人的死狀來看，行兇的人武功很厲害。”

“會不會是行兇的人沾汙了九丫頭？”

沐乾柱搖了搖頭，象是在否認沐容初的問話，又象是另有所指。他把紅綢拿在手上，撫弄一番，如枯村皮般褶皺滄桑的老臉慢慢浮現別樣的神采。

行兇的人是誰並不重要，兩個小廝的死和九小姐被奸更不值一提，他思慮的關鍵是怎樣向襄親王交待。因一點小事失去朝堂盟友，是沐家最大的損失，這才是他關心的問題。此時，他心中已有打算，可不可行尚要考慮。

“這塊紅綢是死士交來的，從襄親王庶子衣服上撕下來的，你們怎麼看？紅綢在榴化榭的石案底下發現，瞞不過襄親王，唉！他會藉此以難。”

沐容初三兄弟及三房太太互看一眼，面露遲疑猜測，卻不敢輕言。紅綢在石案底下被發現，九小姐在石案上被汙，登徒子肯定是襄親王庶子，這是最直觀的猜測。傻子因沾汙良家婦女被殺，依南日皇朝典法，殺人者無過還有功。

“依此來看，襄親王庶子是登徒子無疑，可他為什麼會死呢？那兩小廝沐乾柱冷厲乾笑幾聲，說：“事情沒這麼簡單，兩個小廝是十丫頭安排的，不值一提。九丫頭被汙、襄親王庶子身死都不簡單，這是一個局，設局的人想一石多鳥。哼！我會簡簡單單化解，結果會出乎設局人意料之外。”

“兒子（媳婦）聆聽老太爺高見，請老太爺賜教。”

“把九丫頭被沾汙、十丫頭下藥的事壓下去，這是沐府的家事，大太太來辦。讓京城府尹去查行兇者，讓容生協助做做樣子，儘快把案子擺平。襄親王庶子死在沐府，不管是不是登徒子，沐家都要給襄親王一個交待，這才是當務之急。”

花太太琢磨片刻，說：“九丫頭的事閤府上下都傳開了，必須想個穩妥的辦法，要不也會弄得人心惶惶。府里人多嘴雜，十丫頭做的事遲早也會傳開。”

沐乾柱很不耐煩地揮了揮手，說：“這不是大事，九丫頭酒醉無狀，顏面盡失，自食苦果，讓她們母女到祠堂跪上三天三夜。至於十丫頭，儘早處置丫頭婆子封口，有人問起，就說是丫頭婆子藏奸，嫁禍主子，還不明白嗎？”

“媳婦明白，媳婦這就讓人去傳話。”

“讓人也給十丫頭帶一句，就說她做得不錯，爺爺心裡有數。”沐乾柱很欣慰地嘆了口氣，讓下人拿過九十九個竹雕壽星交給花太太，“這件壽禮不錯，你讓人把這個帶給十丫頭，就說是老太爺賞的，讓她慢慢把玩”

“是。”

花太太親自拿著竹雕壽星來到門外，先讓一個婆子到青芷院傳話，罰九小姐母女去跪祠堂。她心中隱恨不平，又補充了一句，讓她們母女明天再去跪。這並不是她動了惻隱之心，同情柳姨娘母女，而是她想為自己保留餘地，為十小姐製造一個強敵。她想了想，把竹雕壽星交給另一個婆子，半陰半陽吩咐了幾句。讓婆子去泊柳居傳話，儘量把話說得委婉含糊，讓十小姐也懸著心，別想舒服自在。

“你們想想沐家怎麼跟襄親王府交待？襄親王頗得皇上信賴，這件事要鬧到皇上面前，沐家受罰是小，失掉顏面、失去盟友是大。”

“兒子已經派人知會了京城府尹，限他們三日之內