何事物比吸血鬼更能引起我的興趣。我狩獵他們的原因就是為了探求更多關於吸血鬼的事情——特性、能力、來源……等。」

「這個櫃為什麼空著？」蘇託蘭指指最後第十二個玻璃櫃。

「這是紀念我一生中唯一狩獵失敗的一隻吸血鬼。」

拜諾恩如反射作用般仔細瞧向那個空櫃。

「我初次遇上他是二十年——不，二十一年前的事。之後我們又交鋒了四次，每一次我都落敗了。他非常狡猾、謹慎，不斷轉換居所。他避過了我所設計的一切陷阱，多次徹底擺脫了我的追蹤。他還具有駕馭其他同類的能力，招集多隻吸血鬼供他指揮，為他尋找犧牲品，這樣他親自露面的時間越來越少，我要追捕他便更加困難。我估計他的『死亡年齡』有幾百歲。」

「幾百歲！」蘇託蘭的臉部肌肉顫動了一下。

「你見過他的樣子嗎？」拜諾恩問。

薩格搖搖頭。「看不清楚。白天他從不行動。最後一次與他交手時，我遠遠看見過他的臉。只有一點特徵確認得到：他的眉心刻紋了一個納粹的「鉤十字」徽號。

「之後我再沒有見到他，只查出他從挪威渡過了大西洋，抵達了美國。我從東岸苦苦追查到西岸，一直抓不到他的蹤跡。期間反而狩獵到我人生中最後兩隻吸血鬼。」

薩格開啟第十一個櫃，拿出一個紫心勳章。「這是我最後消滅的吸血鬼：艾倫·洛斯陸軍上校，是越戰英雄。如今他的骨灰已沉入密西根湖。我原想把這枚勳章寄還他的親人，但他只有一個已改嫁的前妻。可憐的男人。

「這已是八年前的事了。在成功消滅洛斯的軀體之前我錯失過兩次機會，整整花了九個月，對付洛斯時還使用一枚從黑市買來的手榴彈，之後我知道自己再也沒有擔當吸血鬼獵人的精力了，要捕獵『鉤十字』也再無希望。於是我在這裡定居，埋首整理過去的經歷並研究吸血鬼的起源，直至現在。」

「你準備把所知的一切發表嗎？」拜諾恩問。

「還沒有決定。」

「為什麼呢？為什麼不把吸血鬼的存在公開？為什麼不讓其他人知道？」

「孩子。」薩格微笑。「那是沒有益處的事。我要怎麼證明世上真的有吸血鬼呢？除了生擒一隻以外別無他法；但這幾乎是不可能的。就是成功了又如何？我是沒辦法把它公開的。政府！政府會封鎖一切。你知道政府每次發明或發現一種事物，最先會用在哪一方面嗎？」

「軍事。」拜諾恩恍然。

「吸血鬼用在軍事上。」蘇託蘭搖搖頭。「那是難以想象的恐怖情景。」

「政府還有一個特點，就是永遠都過度自信。」薩格說。「他們以為自己能夠駕馭上帝以外的一切——包括吸血鬼。你們也聽說了最近一宗新聞吧：一個由三國政府合作的頂尖研究中心在研發一種新病毒時，竟然讓一隻感染了病毒的實驗用兔子逃出了。幾個月後，這種病毒已經威脅全澳洲數以百萬計兔子的生命。就是這麼回事。

「即使把吸血鬼公諸於世又如何？看看外間世界價值觀如何混亂吧。世界上有無數人只不過看了電影和小說，便渴望自己也成為吸血鬼。我在狩獵這十一隻吸血鬼期間，碰上過數以千計冒充吸血鬼的男女。一個德薩斯州男人向報章寫信說自己有五百歲，無數『吸血鬼迷』做出各種模仿吸血鬼的行徑。

「也不能責怪他們——大部分人都渴求永恆的生命。代價不過是自己的靈魂和一點血而已。」

拜諾恩瞥見蘇託蘭神父露出哀傷神色，看來神父也贊同薩格的看法。

「據我所知，世界上跟我一樣致力於狩獵吸血鬼的人最少有三十個。我們互相甚少聯絡，因為獵人總是隻相信自己的經驗與方法。但是我們存有一個共識：絕不藉助政府的力量行事。」

一條細小的黑影突然出現在大廳旁的一道側門。拜諾恩眼角瞥見那點異動，全身頓時進入警戒狀態，把背項微微弓起。

——大半個月的逃犯生涯令他神經異常緊張。

肩背肌肉繃得太緊了，拜諾恩那仍未完全康復的肋骨傳來一陣隱痛。

「不用怕。」薩格微笑。「這是我唯一的夥伴。」

拜諾恩看清了，是一隻毛色黑白相雜的大貓，身體看來有些笨重。

「她叫『芝娃』，最近剛懷孕了，所以脾氣不大好。」薩格拍拍手，雌貓芝娃立即跑到薩格跟前。薩格彎身輕輕把它抱起來。芝娃發出不安的低嘶，目不轉睛地盯住拜諾恩的臉。

拜諾恩