了。”

“他們想困死我們。”趙四爺指指駛過的一艘鑽風船：“你們看，毫無登洲決戰的態勢。哼！他們一定以為我們是北方垮佬不清水性，用不著急急忙忙和我們玩命。”

“可惡透頂！”李三爺咬牙說：“到了陸地，我非宰他們不可。咱們曾經殘滅荊山盜群，為何不除湖匪為世除害？”

“你算了吧，老三。”張大爺苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎麼除？你未免說得太輕鬆了。不過，這一股既然公然找上了咱們的四海報應神，咱們非給他們了斷不可，四海報應神的威信，豈能因此而掃地？大家好好養息，晚上準備走。”

天黑後不久，天宇中雲眉已散，已可利用星星指引方向，老天爺總算是肯幫忙。

六個人分為兩路，兩個姑娘在中間，每路三個人用腰帶相牽連，以免被風浪所打散。由王二爺與趙四爺並肩在前面引領，向南悄然游去。

遠出裡外，發現後面有一艘娛蚣艇疾駛而過，以三十步之差，相錯而過。

“這些混蛋走了狗運！”趙四爺一面遊一面向王二爺說“只要慢片刻，船就是我們的了，可惜！”

“有兩位小妹在，我可不願意冒險。”王二爺說：“你少出餿主意，黑夜中奪船，自己同樣危　3ǔωω。ｃōｍ險，風浪可以把咱們六個人衝得七零八落，划得來嗎？”

花了半個時辰，他們登上了五里外的第一座洲，疾趨洲南，幸運地在洲岸找到五六根漂木。正好用來擱行囊衣物，減少了身上的負荷。

一夜之間，他們連越五座洲，其中一座是浮洲，幾乎陷死在裡面，最後多花了一個候辰，繞浮洲的洲尾而過，吃足了苦頭。

一連串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲諸密佈的大湖。說是山，不如說丘陵來得恰當些，但在當地人來說，那就是山，每一座山都有一兩個土名，煞有介事。

這一帶最大的村莊，是臨湖的安鄉口村，有六七十戶人家，有一半是靠打魚維生的漁戶，另一半農戶則是村中稍為富裕的人家。

漁戶的魚鮮當然不可能在本地出售，這一帶的稻田裡，人經過田房，就可以聽到魚兒驚竄的水聲，滿田的田螺和蚌，成群的鯽魚和鯉魚，鯰魚、鱔魚、泥鰍、鱉、龜……說來也許令人無法相信，稻高及胸，水深尺餘，泥深及襠，每一畝稻田都象是魚池，捉之不盡食之不竭。在這一帶村落賣魚，會笑掉人們的大牙。因此魚群皆運至湘陰、嶽州一帶城鎮，船有活艙，可以遠途運輸。也因此一來，漁戶的戶長與精壯的男人極少在家，隨船往來一去三五天，回程時載些日用品、鐵器、布帛等等，倒也逍遙自在，魚米之鄉，決非誇大。

至於一些稍小的村落，根本就沒有漁戶。

安鄉口村最東端的丘家不是漁戶，但與左鄰的楊家漁戶有其深的交情。丘老太爺丘家麒擁有濱湖的百十餘畝良田，兒子丘隆昌暇之餘，用自己的代步船載了妻子田氏。和十六歲的愛女靜姑，帶一篝活蝦，到北面的小山腳下釣鱖魚，一方面是消遣，一方面是丘老太爺老夫妻倆，最喜歡吃那種金色帶大黑斑的斑鱖。

稻穗即將轉成黃色，正是農暇時光。天剛發白，清秀而健美的靜姑，已經將船準備停當，釣具已經搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前來，卻發出一聲驚駭的尖叫，立即抓起了撐船的竹籬戒備。

岸上，系船的大樹下，不知何時出現三個穿長衫的黑影，真象鬼魅出現。天色仍黑，站在樹下更不易看清面目，要不是湖風吹來衣袂飄飄，真不容易發現。

“是我，靜姑。”一個黑影溫和地出聲招呼：“朱五叔。把篙和漿都搬上來，好嗎？”

“原來是失五叔，嚇壞我了。”小姑娘拍拍酥胸：“五叔，我爹和娘要……”

“我知道，你們要去釣魚，清晨是釣鱖魚最好的時光。”來五叔平靜地說：“但是，以後這兩三天，沿湖濱各村的船支，不論大小。都不許出湖，不許裝帆，不許將漿和篙放在船上，船必須拖上岸，知道嗎？”

“五叔，為甚麼？”

“不要問，你不懂。”朱五叔的語氣提高了：“總之，即將有幾個歹徒在這一帶出沒，為免歹徒搶船逃走，所以要嚴加防犯。回去告訴你爹，沒有事最好少出門。搬吧！我到別家去通知。”

朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的話就是法令，沒有人敢忽略他的規定。

小姑娘唯唯應允，目送朱村正帶了兩個陌生的佩劍人去遠，方攜了兩漿匆匆返家。

一家老小在後進的堂屋裡商議，兩盞油