怎受得了？

我們來好好策劃，和彌勒教徹底斷了，不把他們解決，早晚他們會找到我們下毒手的。“

半個時辰後，監視他們的人看到三人沿江右岸向上走，進入上游的山區，似乎想要擺脫跟蹤的人，腳程奇快，三五里之後便形影俱消。

州衙內，大牢戒備森嚴，尤其是死囚牢，警衛比平時加強了三倍。

一連三天，始終不見有人前往死囚牢窺探。

張定遠足智多謀，精明機警，猜想報應神定會設法進入死囚字，驗著被捕的三妖道是真是假，因此佈下了天羅地網，沒想到毫無動靜，白忙一場。

城內城外眼線密佈，留意報應神的動靜。

北陵快劍忙得最起勁，出動了全州所有的蛇神牛鬼，協助官府尋找報應神的下落。他手下的人很多，更有聞風而來看風色的江湖朋友相助，可是枉勞心力，得不到絲毫線索。

這也難怪他們無用，江湖人士眾所周知，報應神在江湖神出鬼沒，精幹易容術，人數不詳，十餘年來，見過報應神真面目的人少之又少，人言人殊。在灃州現身的周師爺、鄭五、王大牛，決不是本來面目，姓名更不可靠，隨時都可能搖身一變，成為另一個人，怎麼去找？

各地的秘密香壇皆關閉了，報應神再也找不到彌勒教的徒眾了！

這天近午時分，三位年輕的公子爺，扮成遊山玩水的夥伴，衣袍鮮明，神氣萬分，施然出了北門，走上了北行的官道。

三位公子爺一樣英俊，一樣瀟灑，手中有描金摺扇，腰間有繡花荷包，卻沒有帶刀劍。

第三章

可是，過了五里亭，他們就不象公子爺了，袍袂住腰帶上一塞，撒開大步急走，真是快如奔馬，向北如飛而去。

北陵快劍是地方名人，哪家富豪有年輕弟子，當然瞞不了他。那麼，這三位出色的公子爺是何來路？

一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北趕，沿途打聽三位公子爺的去向。

五十里是順林鋪，是旅客打尖的中途站。

由於追趕的人動身晚了一個多時辰，沿途又得打聽，因此趕到顧林鋪，天色已近黃昏。

結果，知道三位公子爺在此地的食店進食，會合了先到的一位背行李壯漢，四個人向北走了，已經走了半個時辰，天色已晚。看情景，用意極為明顯：要晝夜兼程脫離灃州。

這幾天，州衙門確是外弛內張，州判大人已經徵召丁勇民壯，捕頭羅孝先更是忙得不可開交，出動所有的眼線，清查城內外每一個陌生人的來歷。

多了一個人，就表示四位報應神在此地聚會了。江湖的朋友幾乎都知道，四海報應神出現的地方，通常有四個人露面。

順林鋪上一站是張莊，四十里全是山道，山都不高，夜間趕路是相當不便的。張莊屬荊州府公安縣，算是脫離灃州地境了！

追趕的人星夜以快腳程趕到張莊，僅花了一個時辰，戊牌正，村民們還沒就寢。

村民們幾乎眾口一詞，堅決聲稱沒看到那麼四個人經過。這表示已經追過了頭，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已經發覺有人追蹤，夜間不明地理，半途躲起來了。

天亮之前，已完成了封鎖。

北行的官道，是湖西的唯一向外陸上孔道，名義上稱為官道，事實只是稍寬闊、僅可供人馬行走的大道。

清晨，旅客寥若晨星，這一帶山區有苗蠻出沒，有小強盜打悶棍背孃舅，旅客不改單獨行走，地面不靖，行旅甚艱。

一位村姑出現在路上，當她發現路旁的小樹叢中，突然跳出三名驃悍的猙獰大漢，其驚恐的程度可想而知的。她想往山裡跑，已經來不及了，三大漢已經快速地圍住了她。

“哎呀！你……你們……”她驚惶地叫，畏縮地雙手抱住身子，不知該往何處躲身才好，似乎想找個地洞跳進去。

“小娘子，你住在裡面？”一名大漢指指她出來的小山徑，語氣倒也不怎麼兇惡：“裡面有些什麼人家？”

“小……小女子姓……姓江。”她驚恐地說，口齒倒還清晰：“山裡……裡面有幾戶人……人家，種山很……很窮苦，大……大王饒……饒命。”

“昨晚可有幾個人前往借宿？”

“沒有，沒有。”她急急否認。

“你怎麼知道沒有？你熟悉每一家山民。”

“這……”

大漢向同伴一打眼色，突然猛虎撲羊般向她撲到。