下陳情，說你遠離故土，在秦無依無靠，巴結陛下都還來不及，又怎會故意推陛下落水。還說定是有人借刀殺人，望太后和陛下三思，不要傷及無辜。那會陛下氣消了大半，太后也發了善心，便許你回來。只是，一時半刻哪裡找得到原兇，姑且就算到我們頭上，我們也只好乖乖呆在廢苑裡，將就著度日罷了。”

嬴湄恍然記得曾有人在她耳邊絮叨——那人，難道就是掖庭令木子美？

“姑娘，覺著背上沒那麼疼了吧？”

她眨了下眼，覺得王麼麼話裡有話。果然，老人家嘆息道：“人啊，多半要大難臨頭才知道誰好誰壞。如果不是木公公私下賜與良藥，恐怕你還要多遭些罪呢。”

“良藥？”

“是啊。現下抹在你背上的，是既能使鞭傷儘早癒合，又不留疤痕的內宮良藥。尋常那些犯了事的宮婢或宦者，別說用得上，就是見都難得一見。”

嬴湄啞然。說實話，她的背雖然不再撕心裂肺的痛，但還是疼的。也許如王麼麼所言，因了掖庭令一時的善心，她才能免於繼續遭罪。只是，這木子美究竟什麼來頭？自己又怎的入了他的法眼，居然能蒙他搭救？

她的疑惑皆落在王麼麼眼裡，老人家沉吟了一會兒，慢聲道：“姑娘，木公公和你一樣，也是從南邊來的。聽說他原來也是好人家的公子，因橫遭大難，才碾轉流落秦國。先時，他被當朝丞相柳大人收留，充作吹笛伶人。一次，先帝攜當今太后一同駕臨丞相府，柳丞相便叫木公公出來吹曲。因為他實在吹得好，先帝誇讚了幾句，柳丞相便將他獻給陛下，淨了身成為小黃門。再後來，因他為人乖覺伶俐，進退有度，很得先帝歡心，便漸次擢升，成了咸陽宮內的總管。”

沒來由的，嬴湄覺得自己的眼皮跳得厲害，她急忙追問：“那木公公，他是什麼時候來到秦國的？”

“這個老身並不清楚。只曉得他在七年前進的宮。”王麼麼說到這裡，眼望著蒙娟，面上浮現難過之色，連聲音都低緩下去：“老身還記得，就在他入宮半年後，我們公主便患上怪病，至此就不能說話了。”

眼見王麼麼垂頭喪氣，蒙娟亦黯然神傷，嬴湄心下雖感詫異，卻也不便再追問。她在腦中暗自尋思：那掖庭令肯開尊口救她，難道真是因為可憐她？她何德何能，竟值得咸陽宮內一手可遮半邊天的紅人出手相救？或者，是為著她和他一樣，皆是飄泊秦國的南人？要真是這樣，那麼在她迷迷糊糊時，曾在她耳畔竊語的人，又是誰？會不會是同一個人？若真是同一個人，這木子美怎的這般古怪？究竟，他是敵、是友？

思忖到此，嬴湄又覺得可笑。她已淪落到此，在秦人眼中，可說是命賤如螻蟻，活著或死了，皆是無關痛癢——那木子美，又能從她身上佔得什麼便宜？忽的，她心下悽然，想到自己驟然由柳暗花明的境地被逼入死角，重回故土幾乎已成空夢，不免悲不自勝。

她那副蔫蔫的樣子，讓王麼麼錯以為她是睏倦了，便溫言安撫幾句，然後領著蒙娟離開了。

其後，在王麼麼的細心照料下，雖度日艱難，樣樣東西都極度缺乏，嬴湄的身子終究慢慢恢復。待到料峭的早春二月，她的外表已跟平時沒什麼兩樣。隨著身子的康復，她重整旗鼓，已然有了新主意：既然指望蒙政便如與虎謀皮，最不靠譜，那莫如從木子美處下手。只是，那人深藏不露，至今尚無緣得見，自己萬不可病急亂投醫，須得摸清楚了才行動。

存了這層心思之後，她開始注意和前來送飯食的小黃門套近乎。據嬴湄觀察，每每她有什麼毛病，總會在此人露臉後，換來掖庭處的微薄關懷——看來，他就是線人；自己，還是某些人暗中在意的物件！既然有這麼好的機會，不用用，怎麼說得過去？

於是，她開始有條不紊的行動。初時，小黃門像躲瘟疫般嫌棄她，可當她將母親給她的黃金手鐲自手腕處褪下時，他的眼睛一下子亮了起來。嬴湄忙順著竿兒往上爬，悄聲道：“今日冒昧跟公公打聽一件事情，不知公公可否有空？”

小黃門看看黃金手鐲上鑲嵌的明珠，心肝猛烈跳動，想了想，遂點點頭。

嬴湄大喜，忙將手鐲放在小黃門的手上：“公公，我聽說，秦宮每年春天，都會放一批年紀大的，或是病弱的宮婢出去，另挑好的上來使喚。不知今年的名額定了沒有？”

“還沒定。按往常的規矩，要過完上祀節才圈名字。”

“公公可知這名單都由誰來圈定？”

“自然是各宮室上報掖庭，再由木公公來定奪——怎麼，你想混