了香吟以外使喚不來別人，這情形，皇上原是知道的。”

太后哼道：“哀家說皇上糊塗才是真的，這香吟進宮前什麼身份，他可是查清楚沒有？”

秋林很難回答，回明查清楚是不好，說沒查清楚可不就更加透著皇帝糊塗，好在他本意也不過是拖延時間，一迭地點頭哈腰：“是是，太后聖明，太后息怒。”忽見近侍擁著皇帝進來，已是初冬的天氣，他額上薄薄的一層汗，神氣倒是並不如何著急，請過了安便含笑坐在一旁。

太后總是對這兒子疼愛非常，先前就算有十分惱怒兒子在面前坐一坐也就減了五分，再想到他明明很忙，為了這個事情這樣的天氣趕到出汗，越發減了三分氣，倒不覺有點後悔，她先前傳旨打死那宮婢，萬萬料不到皇帝會親自過問這等芝麻小事，就為一個宮婢鬧得母子尷尬相見，真划不來。太后眼圈兒不由得紅了起來，道：“舊了的東西，何必總是放不開？”

皇帝沉默了一會，道：“母后，屬於兒臣的東西，兒臣一件也不想丟，尤其是她。”

太后嘆道：“你從小便是這樣，為什麼不放眼看看，或者還有更好的。”

皇帝固執地迎接太后眼神，毫不退縮：“或者還有更好的，可是總有一些值得留戀，永遠都不能放棄的。”

太后無可奈何，只得讓步：“唉，皇帝想要什麼，沒人攔得了。只不過那女子不清不白，留在宮裡，叫她少走動，禁外出，若是日後做下些什麼沒皮沒臉的事來，又或者心裡藏著別樣的想法，到那時休怪哀家無情，連主子連奴才，是要一起收拾的！”

“是，母后放心。”皇帝緊抿的薄唇總算流出一絲薄笑，按規矩行過了禮，這才慢慢退了出來。

赦令一刻未出，雲羅伏在香吟身上，憑人怎麼勸，就是不肯動一動。廷內用的硃紅漆杖長一丈二尺餘，打實了一杖即能斃命，香吟捱了五杖，早就人事不醒，雲羅輕拍她的臉，哪裡還有半點知覺？雲羅頓時便慌了，另外一名大宮女採藍來扶她，她只不理，一聲聲叫道：“香吟！香吟！”採藍見她穿得單薄，拿了衣服過來，她也固執不肯穿，雖沒說出什麼清晰的話，但只嚶嚶的哭。

正亂作一團，皇帝出來了，眾人呼啦啦跪了一地，皇帝彎腰握住雲羅的手，柔言道：“過去了，你放心。”手裡用上了力，就把雲羅打橫抱起來，雲羅神態又有些愣怔，只會看著他而不能發聲了。

她穿得單薄無比，又悲又凍，全身都在顫抖，整個兒冷得如墜入冰窖，眼淚掛在臉上，竟然不會滑落。他忍不住笑起來：“傻姑娘，都凍成小花貓臉了。”然而他的笑容在瞬時消失，因為雲羅下一刻終於哭出聲來，她哭得是：“皇上，不要打我！”皇帝手臂一僵，臉色變得鐵青。雲羅在他懷裡抖得越發厲害，一面哭一面模糊不清地說些諸如“不要打我、不要打我……皇上恕罪……奴婢該死……”之類的話，皇帝蹙眉道：“好了好了，朕都明白，別哭啦。”勸了兩三句不果，他暴燥起來，喝道：“不許哭！”

雲羅一驚，顫慄著抬起濃黑的眸子，那樣深，看不到底，可是毫無光采。似曾相識的這一雙眼眸在他心上重重一刀割過，他即刻軟了下來，只覺心痛萬分。她體冷如冰，時值初冬，皇帝又素不畏冷，並沒穿著大毛衣裳，便把明黃流雲排褂的五個珊瑚扣一氣解開，張開衣襟緊緊兒地將她裹到裡面。

皇帝脾氣一向陰晴不定，他要這樣做，眾人明知不妥，也不敢有人捋把虎鬚上前勸駕，臨止趕緊叫步輦上前，皇帝抱著雲羅一起坐上去，又及時送上手爐腳爐等物，方才鬆了口氣，人人心裡祈禱這個細節別再傳到母后皇太后的耳朵裡，又得求上天保佑皇帝切莫因此著了涼。

臨止手指湊到香吟鼻端，尚有氣息，便命人抬過春凳，把香吟好生抬回去，宮女按例是不能傳喚太醫的，可事情都鬧到這一地步了，沒那麼多顧忌，臨止吩咐傳太醫，盡心調治。秋林跟著他走，低聲道：“掌刑的留心了。”這是自然的，得到太后打死算數的命令，存心想叫她死，香吟決計挺不住五下，臨止不著痕跡頷首：“小子挺機靈的。”兩個大總管知會了這麼一句，各自走開。

雲羅那種反映，正是皇帝一直以來最為擔心的情形。她的害怕，不止是香吟被打，倒象是這種杖責的情形，刺激了她某些不良回憶，深深地陷入進去。被皇帝一嚇，不敢再哭，只時不時偶有抽泣之聲，更覺可憐，皇帝心痛且懊悔，只得打疊起精神百般哄著，哄得雲羅沉沉睡去了。

皇帝坐在床邊看著她，她象小貓一般蜷著，身子在寬大的錦被底下縮成一點點，脆弱得