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在船艙裡百無聊賴的趺坐，隔著竹簾觀望著艙外的江景和碼頭上的喧囂，雷瑾卻也沒有打算下船去透口氣——他的身分很敏感。　而荊州又是湖廣巡撫劉國能的中樞重地之一。　眼線眾多，若是輕舉妄動。　讓湖廣方面的諜探發現了他地蹤跡，這平白增添無數麻煩的事兒，沒有必要招惹。　在眼下關口，抱著多一事不如少一事心態的雷瑾自然不願意招惹無謂的煩惱，趕路要緊啊。

這一次他也並不是孤身一人，包租的兩艘客船都是四川麻城約車馬行的新船，信譽還是有保證地。　兩條船除了麻城約車馬行的船工，餘下的都是雷瑾護衛親軍的近衛和警衛隊中的高手，都是心腹護衛，此外先遣打前站的眾多軍府秘諜和秘諜部諜探還不算在內。　這些人也只是第一批人馬，另外還有兩批精幹人馬也將在數天之後與他們會合。

雷瑾船上的護衛總共有兩百多人——這是一支非常奇特的隊伍，除了那些身經百戰的鐵血戰士，其中還有擅長毒術、養蠱的巫門高手，以及彌勒教天師、法師，廣成道地噬血道士，峨眉派地僧人、道士等等，極為古怪。

這次，雷瑾並沒有刻意掩飾他的行蹤，沒有隱真示假，他就是要讓西北地人知道他遠赴江南，讓江南的人知道他離開了西北——讓想叛亂的叛亂，讓想報仇的報仇，讓想暗殺的來暗殺，讓想突襲的來突襲。

他是一個賭徒，冒險博勝如同家常便飯，根本算不了什麼。　以自身作餌行險一搏的事情，他以往並沒有少幹。　但他從不認為他自己一個人的力量就可以橫行萬人敵，所以他對自己身邊的警衛是很注重的——

畢竟馬有失蹄，人有失常，人總有疏忽大意懈怠的一刻，古往今來，中土異域，八十老孃倒繃孩兒，陰溝裡翻船的事例不勝列舉，雖然他本身實力出類拔萃，已是當今天下數得著的一流強悍人物，但那根本沒有任何意義。　一個絲毫沒有防備的絕頂高手，也有可能意外栽倒在只識蠻力的閒漢無賴手中，所以嚴密的警戒和護衛是絕對必要的，這不僅僅是維護上位者威權地需要。

先遣的特使以及獨孤堂在江南的秘諜眼線還是起到了一些作用。　至少相關各方都適度表現了一定的尊敬和重視，暫緩了他們原定的計劃，那是他準確預測了白衣軍渡江南下的附帶結果。

眼下，雷瑾首先要過的一關，就是雷門元老院地質疑和執正堂的異議，他需要遊說族內地這些人同意暫緩。　第二步則是遊說參與其事的江南其他大宗改變主意。

這兩樁目標，並不是那麼容易達成的。　事實上。　就算雷瑾能夠如願以償地達成他的短期目標，最終這事成與不成。　能不能夠給西北爭取到足夠的時間，仍然是不能確定的。　對雷瑾來說，他真正在乎的也只是時間。

世事多變幻，從來不由人，雷瑾也不是沒有竹籃子打水一場空地覺悟，然而盡其在我，但求無愧於心。　就算一場忙忙碌碌機關算盡之後，仍不能阻止事態發展，那也無可奈何，努力過，爭鬥過，掙扎過，這時也只能怨帝國氣數已盡，西北時運如此了。

而被擄走的朱粉樓秘諜。　水雲樓謝家外孫女，揚州水家的小姐和雷瑾最關心的筱玉兒，卻是橫生的枝節，其中最為牽動雷瑾心思的是那位女諜和僅僅三四歲的筱玉兒，一是公義，一是私情。　都不能隨意捨棄不顧。

在這後面，到達隱藏著什麼？背後又隱藏著什麼勢力？有哪些勢力牽涉在其中？這些，雷瑾都暫時還不清楚，諜探線報還未能從蛛絲馬跡中追查到深處的源頭，但有一點可以確定，這幾件擄掠事件絕非普通地綁架勒索，至今都未有人索要贖金，可見意不在勒索金銀。

蒐羅而來的線報，繁雜紛亂，需要擅長於綜合分析諜報的事務官費盡心思。　在亂七八糟。　完全沒有頭緒的諜報中尋找出有用的線索以供追查。

那些在斥候學院、間諜學院專事綜合分析諜報的事務官確實厲害，他們從紛亂地諜報中找出了不少線索。　使追查速度變得快了許多，但離追查到真正的源頭還遠。

策劃和下手擄掠的人，顯然江湖經驗豐富。　無論是雷瑾的人，還是水雲樓謝家，又或者其他大姓，之所以未能很快地尋找到正確的線索，就是因為下手擄掠之人，行事老辣，滴水不漏，事先就預想到各種可能，將可能追尋到他們蹤跡的線索一一抹殺或者改變，這些或明或暗半真半假的線索起了很大的誤導作用，誘導追查之人誤入歧途，所以追查到的結果自然是一塌糊塗了。

那些線報都不完整，分析諜報的事務官無從知曉其中最為關鍵地