蒙遜黯然神傷，“正是。　這個賊老天，硬是不想讓人活了。　”

在書房中的幾個人，一時都無話可說。　默然思忖。

這是一個陰鬱而沉重的話題，淒涼慘痛之處甚至讓人不堪回首。

帝國近幾十年，每隔三五年，必有百年不遇的大旱，偶雨水較多之年，卻成大澇，災異邪祟，實千古所未見。

神宗之時，河西地方數府大旱，百年不遇。　七年之前。　陝西半數以上府縣大旱。　數百年不遇。　新皇登基以來，旱情連綿不斷。　西安、延安、榆林、臨洮四府大旱。　後又波及平涼、鞏昌二府。　每年總有半數府縣大旱，旱情連綿兩年三年地府縣，根本不足為奇。

而在陝西以外，整個帝國北方，除了遼東大地未見大旱大澇，其他各地均是連綿大旱，若非尚有南方米粟彌補、支撐，帝國也許早已經崩潰。　譬如山西，自神宗皇帝以來，各府的旱災災情不斷，省會太原府年年大旱，一斗粗慄也值錢二百三十有奇，惶論其他米、面。

久旱之下，必有蝗災，關中、河南、山東、北直隸、南直隸、西江、兩浙，到處都有蝗蟲肆虐。

旱、蝗之外，又有大疫盛行，譬如山西瘟疫，朝發夕死。　一夜之間，闔門盡死，不留孑遺，甚至於無人收葬。　北直隸真定、保定、順天乃至京師，比屋傳染，以至屢有闔家喪亡、無人收斂地情形，人人驚畏，四處逃散，千百城池，為之一空。　京師近五十年，已是數次大疫，暴骸無數，絕門斷戶者千數家。　而河南、陝西亦是年年有大疫。

若非西北、西南許多河渠水利這兩年陸續開工，已經漸次修繕竣工，米粟雖然也有歉收的情形，但不致絕收，荒政亦勉可維持，又有蕃薯、苞谷、土豆、花生廣植收穫，兼有畜牧肉食可用，比之他處，已經好得太多。

否則，雷瑾的西北幕府能否霸據西北、西南，支撐到現在，還是一個未知之數呢！

人真是一種奇怪的動物，在這樣惡劣艱難的情勢之下，仍然有不少的人頑強的生存下來，雖然有很多男女老幼死在天災人禍當中……

“哎，南方現在也是水旱連綿。　不是大旱，就是大澇，這饑荒再鬧下去，總有一天，人會吃人。　哎——”

司馬翰嘆息一聲，又道：“西北關中，迭經戰亂，水利失修，土地荒蕪，沒有十年八年，難復元氣。　長期地乾旱、蝗災、時疫，還有大地震，八百里秦川富庶不再，貧瘠荒涼，哪裡還有天府的氣概？”

雷瑾搖搖頭，正容說道：“如今與阿羅斯使節的談判已近尾聲，你們知道，本侯最擔心什麼嗎？”

蒙險、司馬翰作為心腹幕僚，自然知道，為了延緩海天盟對麻尼剌的進攻，雷瑾有可能離開西北，遠赴江南遊說相關人等。

離開自己的根基重地，雷瑾最擔心什麼？

最大的威脅是什麼？

蒙遜的答案，直截了當：“——叛亂！”

雷瑾沒有牽掛地離開西北根基，需要一個必要的前提——後方腹地地安定。

在西北，在西南，地方士紳和秘密會社始終是西北幕府的心腹之患，雖然雷瑾藉助於一次動亂和一次刺殺，對西北和西南那些表面上順服，背地裡兩面三刀的地方士紳、秘密會社作了嚴厲無情的打擊和清洗，但是他不可能讓西北落到傷筋動骨的地步，因此這些打擊都是有節制和相當剋制的。

地方士紳甚至秘密會社又是西北幕府控制地方必須拉攏地勢力，雖然這種勢力已經被雷瑾削弱、架空、替代了許多。

蒙遜流落西北多年，豈有不知？

雷瑾、司馬翰很瞭然蒙遜的判斷出自什麼依據，畢竟內務安全署名義上都歸他管。

偏遠貧瘠，不被重視的地區，破產流民、秘密會社、邪教，都是叛亂的毒瘤和源泉。　地方士紳、秘密會社見識狹隘、保守遲鈍，宗族村社既是鎮壓叛亂的力量，也可能是叛亂的來源。

司馬翰緩緩說道：“侯爺如果逼不得已，必須要往江南一行，那麼為了防止叛亂的可能萌生，必得現在著手部署才行！”

眼中陰冷的殺氣凝聚，蒙遜流露出一縷嗜血的猙獰神情——當年從閻王的指縫裡漏網而出，他已經不憚於殺人。

第三章　晴時買傘　旱時作舟

香味撲鼻。

一般來說，茶會閒談的時間可能很長，也可能很短暫，所以間中都會安排一些簡單而精緻的吃食，這不算正餐，但比起那些搭配茶水的甜食點心來說，又相對的要適口充腸，尤其是對食