自己的命運只能掌握在自己的手裡。　看著別人的臉色。　在別人的棋盤裡行止進退？那絕不是雷瑾想要地東西！

或許讓雷瑾撓頭的，其實只是京師這潭濁水之下的最終流向。

他要讓京畿的風雨，按照他的意願落下——要做到這一點，他就不能做旁觀者，插手京師局勢那是必然的道理，但這種選擇，在京師局勢風雨飄搖之際，‘很不理智’也是顯然而然的。

雷瑾以封疆大吏之尊，無朝廷詔書，刻意隱匿身分。　潛來京畿。　這絕對當得上“居心叵測”這個詞了，其間兇險是顯而易見的。　雖然心中還是猶豫不決，但他還是選擇了北上。

在這保定府的鄉間，在這距離京城三百里不到的地界，在沒有多少暖意地陽光下，雷瑾百無聊賴地望著屠戶在陽光下揮舞屠刀忙活著切肉砍骨，心裡帶著點首鼠兩端地猶豫，默然等待著——

他們這一撥人馬在這個處在三岔路口的鄉村旁邊歇腳停留，閒看屠戶殺豬，並非無意，而是有意在此等待‘雪隼堂’主管，坐鎮京師地秘諜頭子趙小七到來，兩方會合之後，一起前往趙小七秘密經營佈置多年的落腳點。

這一處‘雪隼堂’秘窟，是第一次啟用，也是最後一次啟用，系趙小七一個人親手佈置和經營，絕不假手於‘雪隼堂’中的其他任何人。　這個秘密落腳點就是在秘諜總部都未有入檔，僅在雷瑾處有秘密備案，如果沒有趙小七本人的親自嚮導，雷瑾也休想找到地頭——所以必須趙小七從京城趕來才行，而這個不在官馬大路上的鄉野村落，雖然不是郵驛遞鋪所在，卻是事前以飛鴿傳訊所約定的會合地點之一。

這一次，雷瑾仍然是隱秘了身份悄然北上京畿——在江南許多人的眼中，那個膽大妄為的西北土皇帝已然啟程西返，大隊人馬水陸兼行，急急離開了杭州。　傳言中，似乎是西北地界出了‘亂子’，平虜侯都等不及在杭州威遠公府過了年再返回西北，而是在年前就匆匆忙忙的往回趕，想來西北的亂子很是‘棘手’了——因此，雷瑾帶著一部分扈從護衛變裝易容，在半道上秘密脫身，潛行北上，這個訊息暫時還不為人所知。

抬頭看了看天色，日正中天，時辰近午，雷瑾皺了皺眉頭，眼神在霎時間，倏然變得森寒無比，但即刻斂去懾人鋒芒，恢復為平凡模樣，仍是一個處在‘標行’的護衛下，安富尊榮與人無害的富家子弟模樣——標客們，其實都是扈從雷瑾的近衛。　改扮成標客只是便於掩人耳目罷了。

事情其實有點反常了。　按照常理，趙小七從京城動身，應該比雷瑾早到才對，現在約定的時間也過了。　這個秘諜頭子仍然沒有露面，雷瑾便隱隱猜趙小七可能是臨時出了什麼變故，否則不至於耽擱到現在。

是什麼原因耽擱了呢？不得而知。

道路前方，蹄聲得得，漸行漸近，繼而遠遠地一聲哨響——那不是從京城趕來的秘諜頭子，而是前往下一個約定會合地點打前站的近衛正在迴轉的路上。

看來是要趕往下一個會合地點了。

當一行人等都這樣想著的時候。　附近一個村莊一直少人出入的寨門，恰在這個時候開啟。　幾個本鄉‘父老’（　對老年人的尊稱）模樣，衣飾光鮮地人，騎驢乘騾，小馳出莊，向著路口而來。

眾人本不以為意，有人出村入莊很尋常。

誰知那幾個‘父老’，竟是徑直催趕坐騎。　朝著路口馳來，看那樣子，倒象是衝著他們這些過路客商而來，眾人心底都疑惑起來：這些地方鄉紳，意欲何為？

當下裡，自有‘標行’中人上前與那幾個“父老”交涉。

少時，前去交涉的‘標客’，轉回來稟報。　卻道是本鄉地裡正、甲首等‘父老’——就是那幾個騎驢乘騾而來之人——特意邀請東家，還有標行中人，一起去本地鄉紳張大員外的田莊上小酌幾杯，品鑑一番高粱燒陳釀的醇厚甘烈；因為此地的里正，也就是人稱張大員外的那一位鄉紳，二十年前釀造窖藏的高粱燒。　恰好定在今年今日開壇試飲。

這個理由，倒是出乎雷瑾等人的意料了，納悶之餘，不由面面相覷，這是咋個說呢？無緣無故，這些在寒冬臘月裡，慣常都窩在莊子裡不出門地土老財，為啥如此這般地‘誠邀’過路的陌生客商去品酒？

雷瑾左右看了看，再感應到附近莊子裡隱隱約約的緊張、譟動和不安的氣氛，倏然間省悟：他們這一干人。　在外人眼中其實已經當得上‘看多勢眾’四個字了。　包括雷瑾在內，加上一干隨行女眷、僕從。　在外人眼中受到‘標行’護衛