一種士林榮譽，被廷杖而死的人是儒林烈士，被廷杖致殘的人則是儒林大賢，殉道赴死、惟恐人後的文官向來就不缺少。

本來文官上本參奏，因言詞孟浪，有失體統而遭廷杖責罰的事情，帝國皇朝歷代以來都不少見，但是內廷後黨的智囊謀士們這一次卻覺著事有蹊蹺，曾經密令皇室密探們著力打探其中緣由，雖然始終不得要領，後黨地智囊謀士還是從種種細微跡象中，對山雨欲來風滿樓的緊張情勢有所洞察，知道京師中各方勢力長久以來的龍爭虎鬥，很可能面臨徹底攤牌的局面，因而謀士們才有了暫時離京巡視、暗中部署應變的提議，一來展皇后可以借離京巡視的機會觀察京師附近駐軍地人心向背；二來可以給某些暗中潛藏心懷叵測的人一個攪風攪雨的‘絕好機會’，後黨才好‘引蛇出洞’，俾以‘後發制人’、一勞永逸的解決問題——如果展皇后一直守在京裡，那些心懷異志，意欲渾水摸魚的人，難免有所顧忌，放不開膽子搞陰謀詭計。

透雕漆几上，擺著幾個五彩細瓷碟子，盛著些桃花燒賣、果餡頂皮酥、上用果餡椒鹽金餅、玫瑰鵝油餅之類的精美點心，但皇貴妃顧氏和周氏顯然更中意‘衣梅’的滋味一些——這種用藥料和蜂蜜煉製，再用薄荷桔葉包裹，細甜有如飴糖的‘衣梅’，　都是江南杭州府上貢的南貨，味道細膩，回味綿長，在北地也是一般人吃不著的稀罕物兒，宮廷裡地貴婦人都愛這一口吃著玩兒地零嘴。

正襟危坐的展氏，就沒有顧氏、周氏那麼輕鬆了，剛大早起地，京裡留守密探們的密報就到了，話說昌平府與京師的距離委實算不得太遠，昨晚上發生的事，今兒就保準能在展氏跟前稟報事由始末，如何定奪決斷，亦在展氏一念間的抉擇。

旱災、蝗災、澇災，糧食歉收，兵連禍接之外，官府考成、京察唯以催科完賦為要，逼勒庶民可謂苛厲，誠所謂‘為淵驅魚，為叢驅雀’，中原白衣、橫天紅旗剿而不滅，越剿越多的主要原因之一，就在於吏治苛政，積重難返，再遇水旱天災，時疫屢起，饑荒日甚一日，人禍天災兩相壓榨，窮漢饑民實在難求活路，逼上梁山嘯聚掠食也就在所難免。　而這京師裡頭，亂象紛呈，各種勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，內廷後黨想要找到一個合適的吏治整飭機會都不容易。

帝國皇后展氏這幾個年頭，在深宮大內中當權柄政，在其位而謀其政，幕後雖有不少智囊謀士出謀劃策，眾多奇人異士從旁襄助，仍要感嘆一聲：“為政不易，寬猛皆難！”

要維持龐大的軍政衙門官署，官員顯貴的俸祿廩給、營兵糧餉、戰陣軍械，諸般種種在在需要開銷花費，錢糧最為要緊，徭役也不可或缺，這些不靠催科徵派又將如何籌措？但在吏治昏亂的積弊得到有效治理之前，官府的催科徵派又很容易成為變相的苛政，往往正賦之外，尚有稅捐；稅捐之外，尚有徵派；私徵不已，濫派不止，以致民不聊生，遍野哀鴻。　內廷後黨在吏治和催科之間進退兩難，展氏雖有奧援強助，亦不過勉強維持朝局而已，國用財賦暫時還只能仰給於江南漕運和京倉儲糧，但是江南歷年大災不斷，京糧漕運已是輸運為難，勉強維持而已，一旦天下有變，京師依賴的江南漕運突然中斷，也是大有可能的。　實際上僅控制著山西、北直隸、山東和河南部分府縣的內廷後黨，如何整頓朝局，如何另闢財源，都是他們為之憂心不已的事情，但迫在眉睫的還是京師畿輔那如同地火岩漿一般的權爭情勢，不徹底解決這個權力歸屬問題，其他什麼吏治變法政治清明都是無從談起的。

面對京師錯綜複雜的權爭情勢，展氏甚至有點羨慕西北的平虜侯雷瑾了，僻處邊陲的平虜侯府，可以翻雲覆雨，征討不臣，我行我素，不用太多顧慮——西北邊陲雖然諸族雜居，矛盾重重，但絕對不會象京師這樣，有那麼多的包袱，有那麼多的牽扯，有那麼多的權衡，更不會象展氏一黨這樣，成為帝國各方勢力的眾矢之的。

“司設監的吳亮一直沒有動靜？這太可疑了！”

對於密探們的奏報，展氏蹙起嫵媚的彎眉默然思忖著，司設監的掌印吳亮等人，一直與後黨一派齟齬不斷，又與外朝文官遙相呼應，沒事都要找點事，如今展皇后微服出京，他那起子人怎會這麼老實？

第四章　風雨落幽燕（一）

刀。

殺豬刀在空中一劃而過，映著冬日的陽光，閃出一鉤彎月也似的青光虛影。

“噗！”

一聲輕響過後，被麻繩綁得緊緊的大肥豬，兀自還在案板上尖嚎掙扎！

粗大的豬脖子已經出現了一道白生生