“是皇上。”蘭昕朝薛貴寧與朵瀾點一點頭，薛貴寧便將小常子押了下去，而朵瀾則乖巧的跟在了自己身側同行。

弘曆步伐急促，一步不歇的步入了蘭昕方才收容奶孃的內寢。轉首看著蘭昕，不緊不慢道：“你且看看，這床榻上有沒有遺漏下奶孃的什麼物件，或是原本不屬於這間廂房的東西。”

順著弘曆的話音兒，蘭昕本是要找的，可才一伸手，她忽然想起：“皇上，奶孃原本的衣裳與飾物，均殘破不堪，臣妾讓人替她更換了衣裳。只怕這屋子裡並不曾再有旁的什麼物件兒，是奶孃原本帶進來的東西。除非……”眸中精光一閃，蘭昕連忙喚了朵瀾來：“你快去看看，奶孃那些物件兒裡，是不是藏著什麼？”

雖然蘭昕這麼吩咐了朵瀾，可還是不放心的掀開了帷帳，在床榻上細細的摸索著什麼。

“倘若奶孃真的有苦衷，必然不能隨身攜帶要緊的東西來長春宮。”弘曆有些失落：“以她的心智，也必然不允的。”

蘭昕明白弘曆口中的她是指太后，雖然她同樣不喜歡太后的手段，卻明白皇上與太后的關係，並不該是劍拔弩張。“皇上，事情到此時，臣妾總覺得未必就是太后所為。”看著弘曆眼中的光彩瞬間冷暗下去，蘭昕不緊不慢釋疑道：“並非臣妾私心偏幫或是旁的緣由，只怕錯怪了太后不要緊，放過真正從中挑唆之人，就真是要追悔莫及了。”

點一點頭，弘曆忽然想起奶孃自幼教自己習字的情形，有個“庭”字，他怎麼寫都不好，於是奶孃就沾著水，用手指在案几上一遍一遍的寫給自己看。

電光火石之間，弘曆猛然掀開了床榻上鋪著的錦被，甚至連枕木都翻了過來。“有字，竟然有字，朕記得，奶孃是念過書，會寫字的。蘭昕，你快看，這些血字，必然是奶孃寫的……”

蘭昕與弘曆同樣的歡喜，有了這些線索，事情便好辦得多了。

弘曆將錦被翻轉了方向，讓字正正的對著自己：“冤屈並非本意，性命相要挾，無奈而為之。”

蘭昕好像是聽明白了什麼，實際上又根本什麼都不明白。“皇上，奶孃口裡的冤屈，到底是指什麼？性命相要挾，難道說……”

“再明顯不過了。”弘曆的心此刻抑制不住的揪痛起來：“是朕害了奶孃，若不是朕四處打探她的下落，星夜追蹤可能知曉真相的這些人，他們就不會先後送命，是朕害了他們。”

“不怪皇上。”蘭昕一向是寬厚的性子，此時脫口而出的話，卻難免涼薄：“生死有命，富貴在天。有些事，不是皇上不去追查，就可以不發生的。臣妾倒是覺得縱橫交錯的那些曲折一去，反而讓事情明朗起來。”

明白她的意思，弘曆點了點頭：“朕下旨免去晚朝，陪奶孃敘話，必然驚動朝野與後宮。這是朕登基以來，首一次罷朝。如此一來，奶孃的死便能迅速的四處傳開，倘若那玉牒真的尚在人間，而手握玉牒之人，真就是受奶孃囑託保管之人，必然會站出來……”

並未宣之於口的後半句話，是弘曆心中所願，再不要連累了此人才好。

“小常子沒說實話，再要審，就著薛貴寧在這長春宮正殿前，擺上一個長凳，將人捆在長凳上，賞鞭子，打到說為止。”弘曆心中已經滿滿當當都是怨懟，此時此刻，他已經不再相信自己與太后存有血脈親情。於是慈寧宮，便成了他心頭的一根刺。

蘭昕很想問問他，這鞭子是不是存心要打給太后看得。可話到嘴邊，她還是嚥了回去。

與皇上並身正坐於內寢之中，依舊能聽見小常子撕心裂肺的哀鳴之聲，以及那鞭子劃開皮肉的嗖嗖聲。

好半天，薛貴寧才走進來。彼時，哀鳴之聲不見，鞭聲亦不聞。

蘭昕揚了揚頭，示意他說。薛貴寧這才垂首道：“小常子只說，是聽了雅福姑姑的吩咐，來搜宮。又暗中得了高翔的指示，留在長春宮探查是否皇后娘娘匿藏了奶孃。至於下毒之事，他抵死都不肯承認。”

“再打，打都肯說為止。”弘曆的話說的格外從容，卻偏是以帝王之氣壓倒一切，容不得人分辨反駁，更無從違抗。

只不過，這事兒倒也難辦了，薛貴寧苦著臉，低靡道：“皇上，小常子已經斷氣了，再打也怕是說不出什麼話來……”

縱然已經做了最壞的打算，蘭昕還是驚心不已。方才還活生生的一個人，轉眼間，就成了一具皮開肉綻的屍首，來來去去，不過是皇上一句話的事兒，這未免也太……

“性命相要挾。”弘曆想起方才床褥上，奶孃以血書寫的這