“贖金？是怎麼回事？還能給贖金？”王玉婷好奇地問。她從來沒聽說過這個規矩。

海倫娜耐心為她解釋，“被俘的人可以以支付金錢的方式買回自由。他們會告訴俘虜他們的人，哪一位親人或認識的朋友有能力支付贖金，看管的人會給那個人送信。如果沒有人交付贖金，俘虜就會被賣作奴隸。”

“還有這種規矩？那我們不是要發財了嗎？”王玉婷拍著水花，黑眼睛打著轉，似乎幻想從天而降的滾滾金幣。

身後的海倫娜懂得她的心思，嘴唇彎彎上揚，笑了。

舒舒服服洗了熱水澡，王玉婷套上毛皮外套，與海倫娜出了帳篷。守在帳篷外的胖女人發著牢騷，進去收拾。

一隊衛兵從帳篷外經過。王玉婷認出他們是漢尼拔的衛兵，很快她在他們的簇擁中看到了漢尼拔本人。王玉婷與海倫娜把自己當作看熱鬧的人跟了過去。

看守俘虜計程車兵看見漢尼拔突然到訪，在短暫的慌張後強制俘虜們安靜。

“我就是漢尼拔，你們痛恨的那個迦太基人！誰都不願失去自由，我也不是為了剝奪你們的自由而來。”漢尼拔以拉丁語一字一句說出，“我會還給你們中大部分人自由，但現在我必須對你們作出區分。你們中誰是羅馬公民，哪些人只是義大利人，希望你們自己區別。”

俘虜們感到困惑，但他們對將軍的話只有照做，懷著疑惑分開站立成了兩個部分，一邊是羅馬人，一邊的人來自羅馬的義大利同盟城邦。

漢尼拔對他們的行動很滿意。他對義大利人說：“你們可以回家了。”

他的決定讓在場所有人感到吃驚。人們的意外完全在漢尼拔意料中，迦太基將軍進一步說：“我已經釋放你們，現在你們自由了。不用交納任何贖金，回到家鄉，回到父母身邊去吧！我並不想與你們發生戰爭，我為了城邦的利益發動戰爭，這是迦太基與羅馬之戰，本來就與義大利其他城邦沒有關係，我與你們更沒有仇怨，我很清楚，羅馬人才是我的敵人，而你們不是。相反，如果有可能，我希望我們能成為朋友。我清楚你們的城邦與羅馬的同盟關係，因此我諒解你們的城邦與迦太基的對立，你們的家鄉從前也是獨立的城邦，為羅馬戰鬥，奉獻年輕人的生命值得嗎？”

漢尼拔接著向手下的軍官吩咐，讓這些義大利人離開他的軍營，而剩下的羅馬人，他們將繼續被扣留。

海倫娜把漢尼拔的話翻譯給王玉婷聽。王玉婷首先只感到發財的一條大道被堵塞了，但隨後卻引來她的思考。

迦太基將軍的決定在軍隊人引來了很大的議論，這個一反常態的策略讓許多人想不通。儘管有相當一部分軍官反對將軍的做法，但這些被釋放的俘虜如期離開了軍營。

軍官們的爭論對海倫娜來說都是些平常事，無法影響她的生活。海倫娜認為自己只要做好份內的事就行，她不希望也不敢去幹涉上層人物的事務，儘管她現在已具有了涉足那個世界的條件和途徑。

一雙手被凍得通紅，但依然泡在油膩的冷水中，海倫娜認真地洗著碗，擦去油層，把它放進另一隻盛滿清水的桶中。她幹得那樣認真，以至於有人靠近也沒有察覺。

陳志看著海倫娜嬌小的背影，默不作聲，一直到海倫娜發覺了他的存在。

“你來了？請等一會兒，我還有些活兒沒幹完。”海倫娜對他的到訪感到欣喜，她擦著碗，即使與人對話時也不曾停下工作。

陳志看見了她那雙已紅得青紫的手。“如果我記得沒錯，這不是你的工作。你還在生病，我已經給總管打過招呼了，讓他減免你的工作，他應該會照我的話做。”

“是我自己要求的，不關總管的事。”海倫娜急忙為她的管理者解釋，如果不這樣，陳志一定會找他算帳，事實上這些活兒的確是她自己要求乾的，“我的病已經好了，不是嗎？我在這裡吃飯，在這裡居住，總得幹活兒，不能白吃白住，而且我本來就是作為雜役才被允許住進軍營，不幹活兒就會被趕出去。”

海倫娜提到病情，這讓陳志心中一陣刺痛，他沒有告訴海倫娜實情。海倫娜說完這些話繼續洗碗，兩人陷入了沉默。

陳志把話憋在喉嚨裡哽咽了又哽咽。“那個男人對你來說真的這麼重要嗎？”最終他說出了一句與心中所想毫不相關，卻又刺傷人心的一句話。

海倫娜提著溼答答的陶碗，動作如同寒冷的天氣般僵硬了。“……對不起。”她半天才以極細的聲音說出一句話，聲音在顫抖。之後埋頭洗碗，只不過動作更加用力快速。