命，民女因外出探親而倖免於難。其後落入劫匪手中，為兄長所救，走投無路之下隨他來到長安。”

阿練看著呂后，想知道她會不會在聽到某句話的時候神色有異。然而沒有，呂后只是靜靜聆聽。

少女的眼睛靈動又澄透，望著她的時候是那樣坦然，就像是清可見底的一汪水，再純淨不過。

呂后聽罷，忽然閉了閉眼，再啟眸的時候問了一個很奇怪的問題：“你會跳舞嗎？”

阿練愣了一下，反應過來後迅速答：“回陛下，民女會。”

“會折腰舞嗎？”

阿練仍然答：“會。”

“那很好。春枝，”呂后轉頭喚了一下一旁侍立的女官，“帶她去換一身衣裳。”

女官應是。

阿練雖不解，也只得遵照呂后指令。來到側間，她褪掉身上因覲見而穿的厚重禮服，換了一身輕便的大袖襦裙，繡著薔薇花的裙襬長長曳地，轉過長廊的時候有風吹過來，衣袂翩然。

在門口脫掉鞋子，回到內殿，潔白的布襪踩在光潔的地面上，連一絲灰塵也沒沾著。

樂工已經開始演奏，阿練踩著節點起舞，柔韌得像是柳枝一般的身體層層舒展，翹袖折腰，動作優美而嫻熟。

等音樂停止，阿練也正好停了舞步，白玉般的手指高過額際，折成一朵花蕾的模樣，而纖指下的那張臉，美得不似人間所有。

呂后沉默了，眼前的這個人有多熟悉，像是穿過歲月的長河向她走來，連一絲一毫都不曾更改。她來做什麼，又能做什麼，報復她嗎？呂后心裡覺得驚奇，一時又想笑，唯獨沒有恐懼，這世上已沒有人能令她感到恐懼。

阿練將舒展的身姿收攏，亭亭立在殿中，聽呂后讚道：“好，很好。”她低下頭去，仍能感受到呂后的視線落在她的身上。

“這個小姑娘，朕很喜歡，封個翁主如何？”呂后看向大長公主。

劉虞嚇了一跳，本能地直起身子看向呂后：“這……母后三思。”

阿練亦跪下：“民女無德無能，不堪如此封賞，萬請陛下收回成命。”

大長公主跟阿練相處月餘，心裡很喜歡她，此番也是不放心才陪她一起入宮，眼下看母親雖然沒有為難阿練的意思，但只見了一面就這樣大加封賞，如此飛來橫福，焉知非禍？

她跪地叩請：“此女天資秀出，兒臣也很喜歡，只是終究出身鄉野，又無尺寸之功，如此厚賞恐會惹人非議，若母后實在喜歡，隨意賞些什麼物件也是一樣的。”

呂后一雙略微乾枯的手在透雕憑几上摩挲數下，聲音沉沉的：“你的女兒，當得起一個翁主。”竟是已經決定了。

大長公主出嫁多年，母女之間早已不如昔年相依為命時的親密無間。自呂后臨朝，蕩平朝野，獨攬大權，行事也愈發恣意，且心思難測，大長公主對她也是畏多於愛。眼下見她執意封阿練為翁主，也不敢再勸，遂攜阿練大拜於地。

“謝母后。”

……

未央宮西南有明渠，佔地極廣，風過時碧波翻湧如滄海，呂后正站在雙闕下，遠目池中漸臺。

有人走到她身後，恭敬喚了一聲：“阿姐。”是臨光侯呂嬃。

呂后轉頭看她一眼，兩人年歲相差甚多，面容卻相似，俱是眉眼間透出凜冽的英氣。

“你來了。”她道，聲音淡淡的。

隨侍的人都已退了下去，臨光侯無所顧忌地道：“阿姐，你應當一眼就看出來的，那是戚姬的女兒，你為什麼不殺了她？”

呂后卻笑了：“為什麼要殺她？你不覺得留著這個小姑娘，更有意思嗎？”

“可是——你明明那樣恨她！”恨到用這世上最為殘的刑罰加諸她身，為什麼還能夠容忍一個長得跟她這麼像的人活在這世上，甚至還要封她為翁主？

呂后重又將視線投向那巍巍宮闕，是啊，她恨戚姬，然而恨的也只是那個奪走她夫君的寵愛，甚至還要奪走她手中權利的敵人。

可是等到她登上這至尊之位，看著萬方四海在她腳下臣服跪拜，一個龐大的帝國在她的統治下蒸蒸日上，那些過往的愛恨，就像是雲煙一樣，風一吹就都散了。

她是至尊，是這個帝國的主宰，任何人的生死都不過在她一念之間。對於阿練那樣的小姑娘，她就像是看待一個再弱小不過的螻蟻，她可以讓她死，但現在她更想讓她活。

呂后無疑是深沉的，多年的政治生涯令她習慣了喜怒不形於色，不獨是親生女兒，就連是