本想說幾句狠話，可是看著他面色慘然額頭帶傷的模樣，心頭一軟便說不下去。

用顫抖的手捏開下頜，把一小口炒麵倒入他的口中，又趕忙餵了水，一氣呵成做完這些，阿弦忙不迭後退出去，簡單的餵食水，卻像是往鬼門關走了一遭兒。

還好這人並未再行發難。

阿弦略覺欣慰，望著他身上單薄且破爛的衣袍，惻隱微動，索性脫下自己的公服，當空一抖，給他蓋在身上。

當真是此一時彼一時，大概是先前用力過度的緣故，現在她竟覺著身上微微發熱，並沒有之前那股與生俱來的森冷感。

所以身上雖然疲累，心裡卻是難得地輕快。

偷偷往前方張望了一下，仍是沒有看見任何鬼靈，竟是有生以來眼前最清淨的一次，阿弦不禁又喜歡起來，提一口氣，又抓住男子的腳踝，用力往前拖了起來。

正宛若蝸牛學步，吭哧吭哧地埋頭苦行，隨風忽地送來一聲耳熟的聲音。

阿弦腳下一停，歪頭上看。

起初她以為是幻聽，但是很快，清晰的“汪汪”之聲連續傳來。阿弦睜大雙眼，看見從陡坡上，一道影子如黑色的閃電，嗖地直竄而下。

“玄影？”阿弦先是驚疑，繼而大喜過望，一時放聲叫道：“玄影！”

黑狗聽了主人的召喚，也更加歡快，嗚嗚叫著飛速奔下斜坡，因為跑得太急，下坡之時爪子抓空，往下滾了幾個跟頭才停下，看的阿弦驚心動魄。

幸而它又很快跳起來，也不顧抖抖身上的泥雪，利箭破空似的往阿弦身邊奔來。

阿弦萬萬想不到玄影竟會出現在這裡，而且如此準確地找到了她。

玄影雖然從來能幹，每次她遲歸它也會跑出來找尋，但那都是在桐縣之內，沒想到頭一次在城外，又是這樣危急關頭，它居然也會精準地尋來。

阿弦抱著狗兒，不敢置信。

她以為還有人跟著玄影，可很快就發覺，只有玄影。

玄影拼命地舔她的手，嘴裡發出“嗚嗚”地低鳴，甚是親熱。

從桐縣跑出城再到這裡，至少有七八數里路，實在是難為它。阿弦揉著它毛茸茸地頭，不停地誇讚。

枯骨上的光已經逐漸微弱，阿弦醒悟過來，這會兒不是高興的時候，她想了想，鄭重對狗兒道：“玄影！你不能在這兒，快回去找伯伯，叫人來救我們！”

阿弦掏出一塊兒餅子餵給玄影，等它吃完，便輕輕推了它一把，又舉手指指坡頂跟桐縣的方向，卻不知玄影是不是真的能領會。

黑狗晶亮的眼睛盯了阿弦片刻，便“汪”地叫了聲，狗子低頭在阿弦的袍擺蹭了蹭，才轉身往坡上奔去。

阿弦難掩激動，握拳目送玄影爬坡，忽然它歪了一下，拱到旁邊的枯枝裡去，不多時終於又鑽出來，嘴裡叼著什麼，順利地上坡去了。

桐縣，入夜，守城計程車兵們看看時辰到了，開始關閉城門。

正在城門將要合攏的瞬間，小兵聽見異樣的響動從城外傳來。

兩個人停手，探頭往外看的當兒，就見一道黑影直竄進來。

小兵們大吃一驚，回頭看時，那黑影已經迅若閃電般衝入巷口，快的讓人分不清是狼是狐。

府衙，書房。

袁恕己冷笑道：“讓他們只管鬧，說我貪贓枉法？可知我現在後悔的很。”

吳成在側問道：“大人後悔什麼？”

袁恕己道：“後悔我一時心軟，還給他們這幾家人留了些活命的本錢，應該把這秦張王幾家的家產盡數罰沒才是，那會兒可看他們還怎麼鬧？我修善堂的錢也都足夠了。”

吳成跟左永溟相視而笑，兩個府衙的公吏在旁，想笑又不敢。

其中一個老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，卻是大好事，先前罰沒的秦張王幾家的財產，若是儉省些用，倒也還能夠，大人不必為此過分苦惱。”

袁恕己道：“嗯，除此之外，要找個可靠之人負責善堂的修繕，賬目等要一應分明，決不許弄虛作假等情出現。”

幾個人忙道：“都是不敢的。”

——他一來就殺了當地赫赫有名的幾位士紳，如今桐縣之內，誰還敢小覷這位看似面嫩的刺史大人半分？

袁恕己見此事完了，揮手讓這幾個人退下。正要再看兩份公文，忽地想起一事，便問吳成：“一天一夜了，小弦子回來了沒有？”

吳成道：“下午的時候打聽得不曾回來。”