人說，今日你一進曹府，直接就奔了後花園的井而去，你是第一次去曹府，那口井久而不用，又被花覆蓋著，本來無人會發現異常，這麼說……又是那些……”

他果然早就打聽清楚。

阿弦硬著頭皮將聽見嬰兒哭泣聲的經過說了，袁恕己並不懼怕，也無調笑之意，反而滿臉的饒有興趣。

聽了敘述，袁恕己點頭道：“我本來還要問你是為何知道王甯安藏書之地的，如今看來，王甯安所說是真，果然是小麗花的魂靈告訴你的？”

阿弦點頭。

袁恕己摸著下頜，盯著阿弦看了半晌，啞然失笑：“怪不得你在我面前總是千謊百計，這些話若是說給別人聽，只怕都要把你當做瘋子看待。你謹慎些總是好的。”

阿弦道：“大人……”

袁恕己道：“不過，本官也不會這樣輕易就相信你，你到底……是不是真如你自己所說，橫豎來日方長，路遙知馬力而日久見人心，自會有所驗證。”

阿弦正覺著這句話有些古怪，袁恕己道：“好了。言歸正傳，就說說小麗花這案子罷了。”

當即袁恕己將王甯安招供，張秦兩家各有對策等情說了，道：“張家的人這麼快趕去曹家，不消說是府衙裡有人通風報信。他們也是有恃無恐，知道本官初來乍到，政令不行，所以要跟我對著幹。”

阿弦畢竟也在縣衙當差，當然知道這情：“大人……將如何對待？”

“我要如何對待麼……”袁恕己不答反問：“你可知道，我原先在軍中，他們都叫我什麼？”

阿弦問道：“不知是什麼？”

袁恕己卻忽地帶邪一笑：“你既然能通鬼神，如何還問我？不如你猜到的時候，過來告訴我。”

阿弦啞然。

袁恕己道：“夜長夢多，偏我也不是個有耐性的，故而我會如何應對，今日就見分曉。”

此時日影偏斜，黃昏時分，風中殘存的日暖飛速消逝，漸漸地換作一種刀鋒似的凜冽寒意。

內堂有腳步聲傳來，是那老大夫來報：“大人，老夫方才對那孩子施了針灸之術，那孩子已經醒了，勉強吃了兩口湯藥，應會有片刻清醒。”

袁恕己起身望內，走了兩步，回頭道：“還不跟上？”

三人重回內堂，床上小典仍是躺著，雙眼卻幽幽地微睜開，聽見有腳步聲，眼珠輕輕轉動，當看見阿弦的時候，眼睛方又睜大了些。

袁恕己來至床前，還未發問。小典望著阿弦道：“你是……是……”

阿弦不知他要對自己說什麼，便道：“小典，這位是新任的刺史大人，你遭遇了什麼，有什麼冤屈，只管告訴刺史大人，他會為你做主的。”

少年望著她，眼睛裡很快升起一層淚霧，卻仍是緊閉雙唇。

阿弦喚道：“小典？”

他掙扎著，轉頭看向阿弦道：“姐姐……”

阿弦微震，袁恕己回過頭來。

只聽小典問道：“我姐姐……我姐姐她怎麼樣了？”

阿弦聽是問的小麗花，卻無法回答。

小典看著她的表情，嘴角抽搐，淚已經順著眼角流了下來，忽然他哭叫：“為什麼，為什麼會這樣！他們說我乖的話，就會讓我去見姐姐，我已經盡力不哭不鬧，為什麼還是見不到姐姐？”

阿弦上前，卻又後退，她轉開頭去，無法再看少年悲愴失態的模樣。

因過於激動，小典忽然大咳起來，瘦弱單薄的身子蜷曲抽搐，老大夫忙上前扶住，又欲喂他湯藥。

小典顫抖著手將藥碗推開，雙眼裡卻是絕望：“我就知道，怪不得他們說……沒有人、沒有人能……”

袁恕己問：“能怎麼？”

小典道：“能治、治得了他們，縣城的官，甚至往上的大人們，都、都不……”

袁恕己眨了眨眼，忽然道：“這樣，不如我們打個賭：只要你能活下來，我就能將這幫人治罪，他們一個都逃不脫。你想不想看見他們的下場？”

小典定定地望著他，不知是不是該相信這個人的話。

阿弦在旁看著袁恕己，她不知道這位新任刺史對這案子到底有何把握，要知道這會兒桐縣許多雙眼睛都盯著，這儼然已經不是一件案子，而是一場角力，人人都在期待，想看看新刺史在這場跟本地勢力的較量中，會敗下陣來還是……異軍突起？

曹廉年雖來至府衙，袁恕己詢問了一番後，便仍放他回府。

一來根據王甯安的招