，就趕緊去吩咐吧，多召集些人來，越多越好。”

趙知縣點頭道：“是是是！下官即刻去辦！”

趙知縣帶了兩個衙役，出了縣衙，站在門口，其中一個衙役用力敲了敲手中提著的銅鑼。

眾人越發圍攏過來，趙知縣道：“父老鄉親們，大家夥兒聽好了，咱們刺史大人是個仁心仁德的好官，因為看歐老夫人年高，只恐怕歐家的事另有隱情，他思慮再三，決定廣集民意，看看大家是怎麼看待此事的。”

底下百姓們轟然一聲，有些不敢置信。

趙知縣道：“這是刺史大人格外開恩，大家夥兒也知道，平日裡歐老夫人是如何待人的？哪一年不做幾場善事？又是這樣年高了，所以你們若有什麼想法，便向大人進言就是了，大人可以據此判定此案。”

歐榮並未離開，正跟幾個地方士紳低聲說著什麼，聞聽此言忙上前一步：“縣令所說是真？”

趙知縣笑道：“這還有假，方才刺史大人親口對我說的？”

見幾個耆老等圍攏過來，趙知縣低聲道：“且根據本朝律法，年齡八十以上，犯反、逆、殺人應死者，需要上請皇帝陛下裁決，若是年齡九十以上，就算犯死罪也不須領罪呢……何況老夫人的罪責尚未十分確鑿，我看袁大人也是有此顧慮。”

歐榮面露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的態度還十分堅決，為何忽然……”

趙知縣道：“剛才眾人在下面議論的話，大人都聽見了，我看他面有疑慮之色，大概也是怕激發民憤。”

這些人方領悟，齊齊點頭。

有了趙縣令的話，歐榮跟許多地方上的人都心領神會，當下眾人齊聚，一番商議後，推舉了十個人為首，上了公堂。

這些圍觀百姓裡，有一半兒雖覺老夫人如此心狠手辣似不能當真，但歐添身為歐家子孫，無端端何必違背孝道忤叛長輩？何況歐家這幾十年並沒一個女嬰存活下來，也實在是反常之極。

所以這些人心裡認定歐添所說並非子虛烏有，隱約覺著此舉違揹人性，罪大惡極。

可另一些人卻不這樣想了。

比如此刻站在袁恕己跟前的這十個人——多是地方上有頭臉計程車紳耆老。

一位羊角須的老者出列，衣冠楚楚，行禮道：“大人！”

袁恕己看出去：“有話請說。”

那老者道：“大人，我等都覺著，歐老夫人殺害女嬰的事，乃是憑空捏造，並非真相。”

旁邊一個附和道：“不錯，老夫人是信佛之人，又經年做善事，怎會犯下如此惡行？所以我等寧願聯名保舉，懇求大人開恩放老夫人回家安歇。”

袁恕己道：“那麼，萬一此事是真呢？”

幾個人面面相覷，無人率先開口。

袁恕己道：“怎麼都不說話了？其實仔細想想，如果是真，老夫人也不過是想替歐家多添幾個男丁，傳宗接代，畢竟這才是至關緊要的……不是麼？”

“大人所言極是！”一個年紀頗大身形傴僂的老者上前，道：“老朽也是這般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，畢竟她只是想多幾個男丁繼承香火，也算是人之常情，加上老夫人這般年紀了，怎麼堪……”

這頭一開，幾個老者面面相覷：“對啊。”

“人之常情而已。”

“當然要以香火為要。”

袁恕己笑著點頭。

又有人見袁恕己含笑，趁機便道：“說的正是，老夫人將要九十歲了，很不該將她關押在牢房之中才是。”

袁恕己道：“現在想想，的確是有些操之過急了。”

歐榮站在眾人後面，聽到這裡，微微鬆了口氣。

袁恕己回頭看著主簿：“這幾位的見地很得我心，令人有撥雲見日豁然開朗之感。可見都是非常之人，速速將眾人名字記下，本官將行表彰。”

幾個人一驚，繼而喜笑顏開，忙道：“大人謬讚了，如何敢當？”

外間圍看的那些人裡，聽到這裡，有的迷了心竅，跳出來道：“大人，小民也是這樣想的，小民也有話說！”

頓時又起了一片鼓譟，趙縣令才要令眾人住口，袁恕己道：“不妨事，看到貴縣令治下百姓如此賢良，我心甚慰，都叫他們進來就是了，暢所欲言。”

那主簿一一將眾人的名字記錄，外間呼啦啦又放了八九個人進來，齊齊跪在地上，七嘴八舌，都是為了歐老夫人開脫說話。

剎那間，袁恕己滿耳所聽