從東市馬販子家裡借了一頭健驢，老朱頭騎著驢出了桐縣。

自打定居，他極少出縣城，除非是有要事。

他騎著驢兒且走且看，玄影跟在身旁，它不像是平日一樣四處撒歡，卻只規規矩矩地守在左右。

秋日的太陽卻烈，閃閃爍爍，流光溢金。

老朱頭覷眯起雙眼打量山路景色，路邊的荒草叢生，足有一人之高，而樹上黃葉紛紛墜地，地上彷彿鋪了一層厚厚地毯子，晴空萬里，遠山層疊分明，隱隱也流露出蒼黃之色。

老朱頭不由嘆道：“外頭已經是這幅光景了呀，我在城裡窩了實在太久，幾乎都不知道外頭是什麼節氣，何種景緻了。”

玄影轉頭看他，並不搭腔。

毛驢顛顛兒地低頭往前，老朱頭也跟著在上頭顫，他笑道：“你這犟驢，是要把我的骨頭都顛散了麼？”

那毛驢便“吭兒吭兒”地叫了起來，彷彿在應答。

老朱頭樂了，趁機擠兌玄影：“你瞧瞧，人家多懂事。”他抬起手輕撫毛驢毛茸茸的脖子，“好好趕路，回頭我餵你一把精飼料。”

毛驢聽了，大概是想覺著遇到了伯樂，當然要投桃報李，於是欣欣然撒蹄狂奔。

老朱頭無法消受美驢福，在驢背上東倒西歪，大呼小叫，險象環生。

等毛驢終於停下歇腳，老朱頭忙不迭地翻身跳下驢背，翻臉罵道：“你這亡人，方才我若是差上一點兒，掉下來可就是非死即傷了。”

毛驢只顧拽草嚼吃，無暇跟他計較。

玄影汪汪叫了兩聲，老朱頭斥道：“怎麼，你總算逮到機會取笑你伯伯了？”

正自取笑，卻發現玄影扭頭對著一個方向狂吠。老朱頭轉頭看去，身後的雜草隨著秋風波濤起伏。

老朱頭瞧了一眼，笑容慢慢斂了，回頭道：“又叫什麼叫，你可聽好了，不准你又去追狐狸攆兔子的。”

他念了一句，便上前去拉那健驢，正要爬上，卻聽得草叢窸窸窣窣一片響動，像是有什麼東西從後竄了出來。

老朱頭渾身僵硬，自從邊陲的戰事平定，加上最近袁恕己來至桐縣後，豳州的境況早非他日可比，別說什麼劫道的小毛賊，連那縱橫為患多年的馬賊都給剿除殆盡，當初掛在城門上示眾的那幾個腦袋，可比什麼讀來枯燥的律法條文震撼多了。

都知道新刺史是狠辣的手段，且新官上任三把火，他連土豪劣紳都如切瓜白菜般，更遑論其他？

所以不管大賊小盜，皆都規矩安靜，不敢犯事，豳州的治安前所未有的好。

老朱頭卻寧肯此刻跳出來的是劫道的賊人，大不了將身上所有的錢財都給他就是了……何況他的身上向來所帶，從來不超過三個銅板，最不怕的就是劫財。

朱家小院。

“所以——”袁恕己瞪一眼英俊，趁著對方還沒有說完，便接著說道：“不知哪裡跑出來的劫道的，把朱伯伯傷到了。”

阿弦卻並不看袁恕己或者英俊。

英俊倒也罷了，袁恕己望著她臉上那種表情，心裡彷彿有個聲音在叫道：“完了。”

到底並不是第一天認識阿弦，袁恕己幾乎如一個熟識的朋友般懂她，當然也明白阿弦臉上那種表情意味著什麼。

沒什麼能瞞得過她。

袁恕己一甩衣袖，轉過身去，憤怒，無奈。

阿弦的確看見了“事發”的過程。

英俊說的沒有錯，老朱頭是被人所傷。

但並不是袁恕己所說，是被一幫劫道劫財者，阿弦畢竟也是公門中人，對盜賊強匪等更不陌生。

那些人顯然不是衝著財而來。

驢兒在路邊吃草，玄影的狂吠聲中，老朱頭回首，雜草之中有兩道人影飛竄而出。

玄影護主心切，先衝上前去擋在了老朱頭身前，那隻驢兒卻像是被嚇呆了，瞪著一雙大眼呆呆地看著這一幕場景。

老朱頭看著這一幕，叫道：“玄影，快跑！”以玄影的反應跟速度，只要它願意，這會兒當然早就跑的無影無蹤了，然而玄影並沒有退後，老朱頭只得拔腿跑開幾步，玄影跟在他身後，且走且狂吠，似乎在威脅那些人不許靠近。

一人一狗如此，總算引發了那驢的警覺，它長嘶一聲，撒蹄子往前，片刻不見了蹤影。

阿弦眼睜睜地看著這一幕。

如同靈魂出竅，老朱頭沒跑開十幾步，就被人追上圍在中間，玄影見狀，躍起衝上前，為首那人身手極佳，當著玄