先生一笑道：“應是死不了的。”

林侍郎皺眉：“好不容易把人拿住了，可千萬不要讓她就白白地死了，還得用她來公告天下呢，這大冷天的連床被子都沒有，是要凍死她麼？”

陶先生道：“林大人好似十分關心這十八子，先前不是對她恨之入骨麼，我還以為你看到她多受些折磨會高興呢。”

林侍郎還未說話，裡頭阿弦輕輕咳嗽了聲。

兩人頓時停口，都看向牢房之內。卻見阿弦的手動了動，然後極費力地撐著起身：“可是林大人來了嗎？我聽見你的聲音了。”

陶先生莫測高深地看向林侍郎。

林侍郎聽見召喚，則身不由己走前一步，眼神變化，終於道：“不錯，是我！你想怎麼？”

阿弦舉手在胸前輕輕地捂住：“林大人，你為何要逃走？”

林侍郎聽見自己咬牙的輕微聲響：“……我、我不逃走，難道要坐著等死嗎？你看見我在這裡，是不是、是不是覺著很意外？”

阿弦笑了笑：“林大人，我就知道你是誤會我了，我其實、並沒有惡意……”

她垂著頭，忍著咳嗽了幾聲，身子有些發抖：“林大人，你現在所做的才是錯的，你不該跟張勱他們、同流合汙……”

林侍郎面上神情極為複雜，鬍鬚也跟著顫抖，然後他厲聲叫道：“你閉嘴，我不聽你這妖女的妖言惑眾，我已經把你的種種惡行都告訴了張使君，他也答應不日便會把你公開處刑，你、你這不知天高地厚的丫頭也有今天！”

陶先生在旁細聽兩人對話，暗中察言觀色，直到現在，臉色才略轉了幾分。

卻聽阿弦又咳嗽連連：“我是朝廷、命官……林大人，你這樣做，是要……後悔的……”她有些說不下去，靠在牆壁上氣喘吁吁。

“這是我所做最英明神武之事，怎麼會後……”

林侍郎似還要罵，見狀忙轉頭對陶先生道：“快叫人給她看看，可不能讓她在這時候出事，我要她活著到行刑那日，才解我心頭之恨呢。”

陶先生道：“林大人放心就是了。”回頭叫了兩個獄卒過來，吩咐道：“請大夫，另外，給她加一床被褥，並炭火，好好看著，別讓人死了。”

獄卒領命而去，陶先生又對林侍郎道：“林大人，這種地方不宜久留，我們出去吧。”

林侍郎答應了聲，回頭又看一眼阿弦，在背對陶先生的一瞬間，眼中透出些悲傷難禁之色。

………

是夜，林侍郎便在刺史府上安歇。

客廳之中，張勱同陶先生對坐，張勱道：“這下你該放心了吧？”

陶先生道：“看樣子，這姓林的的確是跟十八子他們不是一路，倒是可以按照他說的做，橫豎以後將所有都推在他頭上就是了。但是如今桓彥範仍在逃……給這人走了的話，以後怕有麻煩。那夜他畢竟同十八子一起救走了那些孩童，只怕此時已經知道了內情。”

張勱道：“只要他還在城中，遲早就會找到。”

陶先生又道：“除了他之外，還有那個神秘的高手，不知是什麼來歷……可恨的是十八子不肯招認，她的傷勢頗重，又不能刑訊。”

張勱忙道：“還是先別用刑，就隨林侍郎的意見，不要節外生枝。橫豎如今林侍郎站在我們一邊兒，又拿下了十八子，只剩下一個桓彥範……少年人，好對付。”

陶先生點了點頭，道：“明日可以讓林侍郎跟他的同僚們見一見，敘敘舊了。”

之前戶部所派官員，尚有兩位還在城中，除此之外，這一次宛州大火後，朝廷又另在戶部跟工部中另外選派了兩位，都給用各色手段籠絡安撫在城中。

………

是夜，刺史府大牢。

牢房裡多加了兩床被褥，並生了炭火，只不過牢房畢竟是牢房，又能好到哪裡去。

但對阿弦而言，最難熬的是胸口陣陣疼痛，就好像傷口處的血肉都變成了活物似的，一扭一跳地在竄動，疼得人無法安靜。

阿弦咬牙，汗把貼身的衣裳都打溼了。

這種痛楚如此強烈，以至於她無心再去理會別的事，就連塞滿牢房的鬼魂們，也都統統視而不見。

只在那無可忍受之時，阿弦舉手入懷中，將那油紙包取出，卻驚見一角竟被劃破，血從缺口滲透進去。

阿弦一驚之下，幾乎忘了疼痛，慌忙將油紙包開啟，果然見裡頭的那捲《存神煉氣銘》已經染了血，上頭幾個字都給浸溼透了，但不幸中的大幸