道垂帳被揭開，他終於看見了聖人面貌，髮髻花白，面貌不至於蒼老，卻已是憔悴不堪，一雙眼也露了渾濁之態。

“報上名來。”

李硯下意識看向身旁，伏廷看了他一眼，他似清醒了，振作了精神，也壓下了翻湧的心緒，垂眼回：“光王之子，李硯。”

“光王之子，這麼說你的瘟疫已好了。”帝王早已猜到，被伏廷帶來的，還能有誰？無非就是他幾次三番也除不去的光王之子。

瘟疫？皆不是省油的燈！

他渾濁的目光轉到崔明度身上：“看來崔氏也是要支援這位做儲君了。”

崔明度伏地再拜：“崔氏追隨陛下多年，更明白陛下一心所念只在皇權，若非思及傳承，陛下也不會挑中邕王。但邕王大逆不道，只會害及陛下一心維護的皇權，他日還會叫生民塗炭。既然如此，陛下何不摒棄前嫌，為皇權著想到底，挑選更適合的人選。”

猝然一聲脆響，帝王拿了案前香爐就砸了過來，銅製的爐鼎一直滾落李硯身前，香灰翻落，從他衣襬前拖出去很遠的一道。

直至此時，帝王才徹底震怒：“你有什麼資格？”

李硯垂著頭，衣袖裡的兩隻手緊緊握成拳：“沒有資格。”

“那你又憑何做儲君？”

“只因邕王更無資格。”

帝王撐在床榻上，劇烈喘息。

他大半生都為皇權而搏，為此不惜代價地剷除藩王勢力，不惜遏制邊疆都護府，寧願北地繼續窮困潦倒；也為了皇權，覺得長子平庸，易被操縱，難當大任，唯有么子心智似他，便一心栽培，打算廢長立幼。

所做一切皆是為了皇權，可到頭來苦心孤詣一場，弄得宗親零落，眾叛親離，卻是為他人鋪了路。

為皇權著想到底，到頭來，終究還是為了皇權。

想到此處，不知是該喜該悲，竟然突兀地大笑起來。

這是他的報應，一定是他的報應！

直至笑聲停下，伏廷仍然端正地跪著：“臣自知有罪，不求脫罪，但求陛下準我擒住突厥主謀，按照他們的計劃，突厥近來必有動作。”

話音剛落，殿門外已出現一名近衛，小聲稟告：“大都護，羅將軍從邊境傳訊過來，突厥有異動。”

帝王枯坐帳中，如同入定，事到如今，聽了他這番話，竟反倒是平靜下來了：“朕依舊要靠愛卿保家衛國啊。”

崔明度忽又再拜：“請陛下定奪。”

※

天氣陰沉，風冷刺骨。

都護府外，忽而來了一隊人馬，皆是行色匆匆，無比焦急。

秋霜小跑進了主屋，迅速拿了披風給棲遲披上，又用棉衣將佔兒包裹得嚴嚴實實，送入她懷中：“家主，快，大都護派遣的人來了，要家主馬上出發！”

棲遲伸手抱住佔兒，心裡沉到了底，沉默地坐了一瞬，起身出屋。

到了廊上，曹玉林已經迎上來，對上她視線，低低說：“嫂嫂，請隨我走，讓秋霜隨別人走。”

棲遲不知是以何種心情隨她出的門，一路腳步不停，心裡全然是空的。

府門外已安排好馬車，原本圍著都護府的大隊兵馬已經全都護衛在馬車兩旁。

棲遲抱著佔兒坐進去時，看見曹玉林親自坐在了駕車的位置。

“嫂嫂放心，倘若被官員堵截，我會按照三哥交代的去說，這批人馬是早就安排好的，不管嫂嫂今後到哪裡，他們的任務都是保護你與佔兒。”

說話間已策馬出去，直奔城門。

佔兒在車裡依舊不安分地想走動，被棲遲按住了。

聽著動靜，外面還有其他人在領隊，便是回來報信的那隊人。她的心思轉了回來，想起秋霜的話，一手掀開門簾，小聲問了句：“據說是他特地派人回來通知的？”

曹玉林控著馬車，忽然回頭看她一眼，點了個頭，卻有些其他意味：“嫂嫂放心，不會有事。”

棲遲放下簾子，緩緩坐回去，又揭開窗格簾看了一眼。

領頭的那些人看裝束與北地軍人無異，看神態更是急切的很，比誰都盡心的模樣。

馬車很快出了城，並沒有遇到一點阻礙。

出城沒到十里，前方領隊的人裡，忽而有人提出不必如此多人跟著護送，由他們護送大都護夫人去與大都護會合即可，以免引起人注意。

曹玉林忽然喊停。

馬車一停，佔兒撲進棲遲懷裡，外面的人馬也全停了。