江程二人自是知道這其中利害，不等那家奴開口，慌起身離席倒地，連連認罪，那家奴得趙器目示，將二人扶起，趙器語氣溫和：

“莫要擔心，不過也是怕二人不曉我大祁律令而已，”說著命家奴將那幅畫掛起，踱步笑引給二人看：

“來來來，方才的話還沒說完呢，這有大公子山水立軸，還請二位品鑑。”

江程二人雖再無半點點評丹青雅興，此刻也不得不打點起精神，起身裝出一副興致來，稍稍留意下，此畫乃新裱完成，上未見提詩，落“時在癸丑始夏烏衣巷成去非作”款，再下押其私印，兩人也有些見識，頭一回見大司馬真跡，頗感驚豔，說了好一通類似開合得當的讚美之辭，趙器聞言笑而不語，待他二人詞窮，方笑道：

“大司馬的意思，是將此畫贈與你二人，聊表心意。”

“啊！”兩人齊齊失聲，彼此對望一眼，旋即察出矛盾，何謂贈與他二人？到底算誰的是？大司馬難得有墨寶流出，自是價值不菲……卻聞趙器又道：

“話雖如此，不過二位當知前大尚書一幅行書，傳聞被蘇州一富戶以億萬錢購入，大司馬此作難道亞於大尚書之作？”

“商民以為更勝一籌，更勝一籌！”江門順著他話中意思連忙應和，趙器點點頭，“是了，大司馬雖言贈，可如此貴重之物，你二人素來豪氣干雲，想必也不會就此白白生受，某說的對不對？”

兩人一怔，這才明白箇中玄機，不禁苦嘆，倘真是信了這趙器的話實在輕浮太過了，轉念想到大司馬這一回不肯藏拙果真是有所圖，一時又不肯輕易遂了趙器的意，左顧言他幾句丹青之妙，卻始終不提一個“錢”字。

趙器暗罵一句，面上仍持笑意：“倘這畫作真為你二人所得，日後即便轉手，就好比方才江郎所言，既更勝大尚書一籌，時人如知是大司馬手筆，何愁不換高價？”說罷極為愛惜地輕撫了撫畫邊，定睛看著二人，幽幽道，“這可是大司馬的孤作，二位千萬莫要辜負大司馬一片真心。”

如此軟硬夾之，他二人無法，只好硬頭皮道：“那趙郎看大司馬這丹青，我二人是出……”

趙器擺了擺手，笑道：“某不過粗人而已，哪裡懂得賞鑑書畫？你二人才是行家，自然是行家說了算，”說著不給二人再生枝節之機，補充了兩句，“不過某倒可以給個建議，兩位姑妄聽之，既有大尚書在前，大司馬總不宜落人後，你們說是不是？”

兩人恨他狡猾至此，不得不一面承情，一面放血，卻也只能唯唯諾諾應下，趙器見此事差不多談成，重回正軌，將那清單又給推回：“兩位收好了。”

騎虎難下，江程二人知此劫難躲，心裡只盼大司馬能恪守信用，不至於讓他二人這一遭血本無歸，傾家蕩產。江立遂咬牙壯膽道：“我二人倘悉數應下，也就真成那涸轍之鮒了，此事，我等願出十之七八，還望大司馬也給我二人留些活命的本錢。”

趙器笑道：“我家郎主何時虧待過旁人？你二人這話倒不也乏道理，好，此事就算你們應下了，某隻提醒一句，二位可別只做那喜鵲子。”兩人見他終鬆快一句，末了的警告之意焉能不懂，忙道：“那是，我等怎敢？”

“那便好，來，當再浮一大白！”趙器斟酒親自為二人執盞相遞，待他二人接了，自己方持一盞清茶，讓了禮：“某以茶代酒，請！”

一語既了，這兩人正欲遮袖飲酒，忽聽外頭一陣腳步聲迫近，不及反應，“咣”的一聲，竟有一眾人破門而入，殺氣騰騰衝至眼前，江程二人見眼前人著官服，正是這京畿巡吏。

他二人平日於各府衙皆費了不少錢財以求關照，此刻雖驚不懼，江門起身便想同這為首的一人攀些交情，不意這人冷著一張臉，徑直來到酒案前掃了那兩盞酒，劈頭厲聲喝道：

“誰人在此飲酒？”

江門欲要解釋，忽想起一事來，這方嚇出一身冷汗，那人已指著他幾人斥道：

“爾等好大的膽子！鳳凰六年因災毀糧，國用不足，中樞遂下令鳳凰七年禁酒一載！凡釀、酤、飲皆斬之，此令早佈告江左，爾等卻明知故犯，藐視中樞法令，來啊！給我拿下！”

一聲令下，便有人上來要緝拿幾人，江程二人深知這些京畿巡檢厲害之處，倘真是給下到監裡去，花錢受罪一樣不少，尚不知能是個什麼結果，情急之下只得向趙器求告：“趙郎！趙郎你倒是說話呀！”

這邊趙器輕輕掙脫開來，對那吏首道：“某今日雖未飲酒，但客人是某請的，酒也是某勸的，一時疏忽無心，竟