不出奇，但有一點，恐怕你常退之也小瞧了你的主官，”他目視遠方，停在那朵遊雲處，“你說我是大司馬手裡的一把利劍，屆時別人也都會這麼以為，你們都錯了，我石啟不是任何人的利劍，我石啟只做國朝社稷的利劍，大司馬不是懷私之人，否則，誰也別想用我石啟！”這一番措辭鏗鏘有力，雖頗有狂傲不羈處，常愈卻深知也是他的一片肺腑，一時無言以對，只得道：“且不知大人這回去第一仗，要殺了哪隻雞。”

石啟一愣，睨道：“常退之，殺什麼雞？不是我說你們這些當主薄的，說話從來雲裡霧裡，就沒有利索的時候。”

常愈苦笑道：“大司馬自然要讓大人做殺雞儆猴之事，下官說的正是這個。”

石啟明白過來，放聲大笑一陣，方道：“那又如何？看來我只好替大司馬殺好這第一隻雞了，只怕大司馬要殺猴我也是沒辦法的！”說著目中一沉，他這幾載，性子斂了許多，只在親近幕僚前不多掩飾，話雖如此說，但這幾載間，大司馬歷經動盪，尤其以鳳凰五年幷州戰事、鳳凰六年東堂之事為緊要，那人性情又是否有所改變，石啟也難能揣摩。

話既說盡，石啟便解了馬，用力拍了拍常愈肩頭：“走了！”

常愈眼眶一熱，點了兩下頭，深深作了個揖：“下官恭送大人，望大人長風破浪，得其所願！”

這邊石啟還未上馬，忽聞身後噠噠聲動，夾雜頑童歡笑，兩人皆驚奇回望：只見幾十名總角小童正騎著竹馬，朝別亭奔來，常愈同石啟四目相望，一時不解，常愈便俯身笑問為首的幾個：

“小子們為何而來？”

此間已是城郊，孩童們遠道趕來，實在讓人費解，常愈順勢朝後望去，只見幾個農人模樣的果真遠遠跟在後頭，想必當是父母一類，送孩子們出的城。

身量最高的那一個，竟認得石啟，只歪頭看著石啟道：“聽說使君要走了，我們都不捨得，所以來相送。”

石啟心頭一蕩，走來揉了揉孩童的小腦袋，常愈已在旁慨嘆道：“使君功業盡在於此，未遺恨矣！”

“使君什麼時候回來呀？”稚嫩的童聲響起，身後附和聲便起了一片，饒是石啟這樣的性子，眼角也溼潤起來，清清嗓音道：“等你們長大了，使君就回來了，跟主薄大人回去好不好？”

說著翻身上馬，朝常愈打了個眼風，又朝孩童們擺擺手，笑道：“小兒郎們，回去吧！常退之，你也保重！”

言罷一聲輕叱，一騎駿馬揚塵而去，瀟灑得緊，身後主薄常愈依然攬著眾稚童目送石啟，直到那襲身影徹底消失於天際，常愈方喃喃道：“大人也要保重……”

待石啟一路風塵僕僕至建康地界，已是四五日後的事情了。

東風爭勝，群芳菲菲，綠楊影裡，海棠亭畔，江南春意正盛。石啟行至建康地界已是四五日後的事情，水流汩汩，一曲碧波，此刻立於船頭，清風徐徐，拂得人心快慰，朝遠處眺望，已依稀可見攘攘街市，雖已是日落斜暉，等再晚些，開了夜市，那便是另一番熱鬧景象了。待船隻靠岸，真正重踏江南之地，石啟方重重籲出一口長氣，命隨行從事打聽清楚了大司馬府所在，於市面租一老者的兩頭騾子，嘚嘚穿過了長幹裡。

巷陌盡頭，正有一座朱門大院，鬧市歡聲笑語就在耳畔，那府門外幾丈遠卻立著一眾持刀侍衛，極為肅穆莊重，從事搭眼瞧著那裝飾得半新不舊的大宅，茫茫然間只見“司馬府”幾個大字赫然入目，忙高聲叫道：“大人，快看！這定是大司馬府了！”

說罷目光落在門外臺階兩旁，竟見不著瑞獸鎮宅，忍不住退後再多打量幾眼這大司馬府，搖了搖腦袋：“怎麼一點也不覺氣派，如不是站了一干人在那，真看不出此間便是大司馬府！”

石啟仰面掃了一圈，一輪夕陽正抵在脊簷處，半邊蒼空火燒雲，映得人鬚髮皆紅，那從事思忖道：“大人，這會恐怕也該到了散班時刻。”石啟一笑，知道他話中意思，撩袍往前一面走一面道：

“你未來過京畿，也未知大司馬其人，以後自會明白，大司馬絕非你所見識過的尋常貴胄子弟。”

一語剛落，已被侍衛攔下問話，石啟便命從事掏出牒文，自己親自遞了上去：“煩請通稟。”侍衛看兩眼，道：“請在此等候罷。”

不多時，裡頭人出來帶路：“請吧，大人。”

入了司馬府，因天色黯淡，看不太清內里布置，石啟四顧看了幾眼，倒也未見有多少佈置，身後的從事跟著，此刻更是暗自感嘆到了這裡面，且還不如外面看著像樣，又