月十六，隆慶新年的第一道旨意，就是批准了徐階的辭呈，為了免得夜長夢多，當天下午隆慶召見徐階，賞賜了恩典寶物，並且派遣錦衣衛，護送南下。

徐階在面見隆慶之後，對自己的去留沒有多說什麼，只是向皇帝陛下建議，李春芳並非首輔之才，內閣獨相也非國家之福，請求陛下立刻增加閣員，補充人手，以防國事混亂。

坦白講，徐階這一番表態非常亮眼，既體現他的憂國憂民，又表示淡泊名利，不計較個人得失。

在一瞬間，隆慶甚至想挽留這位老人，讓他繼續扛起大明的擔子，只是一閃念，隆慶就放棄了念頭，好不容把老先生趕走了，他怎麼能犯傻呢！

隆慶立刻表示接受徐階的建議，並且賜他少師兼少傅，以從一品大員致仕回鄉。

徐階四十五年的宦海生涯，總算是畫上了一個句號。雖然群臣極力挽留，可是隆慶心意已決，徐階也厭倦了爭鬥，新舊交替，不可避免地到來了。

“唉，徐閣老果然是高手啊！”王寅嘆口氣，“他退得漂亮，絲毫沒有拖泥帶水，如此一來，大人反倒處在了不利的地位。”

“怎麼會，大人身為禮部尚書，朝廷的儲相，入閣順理成章，誰能攔得住大人？”

“非也非也！”

王寅大搖其頭，“句章，你多動點腦子成不，就算徐階在，也擋不住大人。關口是龐大的徐黨，到底該誰說了算！張居正逼退了徐階，又提議考察科道，深得帝心，如果他和大人一起入閣，在世人看來，他就具備了和大人抗衡的實力，那些徐黨的人就會歸附到張居正的門下。”

“張居正才幹不弱，由他牽頭，徐階在背後遙控，等於是白白驅逐了徐階，做了無用功。”

茅坤沉著臉說道：“還不止這些，晉黨動作頻頻，依我估計，楊博想渾水摸魚，把張四維也推進來。”

“張四維？他不過是嘉靖三十二年的進士，有什麼資格入閣？”沈明臣不服氣地質問道。

“咱們大人是哪一科的？”

一句話，沈明臣就沒詞了，唐毅比張四維還晚了一科，雖然他成名早，官職大，可是資歷淺薄，這是誰也沒辦法改變的事實。

假如和張居正，張四維等人一起入閣，無形之中，唐毅的地位就會把拉下來，這時候再把高拱運作回來，二張答應退位讓賢，唐毅又能如何，大家都是一天入閣，你比人家資歷還淺！高拱越過眾人，直取首輔，就變得順理成章了。

不愧是徐階，哪怕退了，還給唐毅留下一個難解的局，該怎麼破啊？

第899章新相

但見新人笑，那聞舊人哭。

徐階身為兩朝元老，柄國重臣，突然致仕，對於官場的震動可想而知，但是除了最初六部九卿，科道言官上書挽留，還有一些徐黨成員如喪考妣之外。並沒有太多激烈的舉動，彷彿老頭子早就應該退下去了，現在走了，正和大傢伙的心意。

為何會出現這種詭異的一幕？

徐渭對此有精彩的評論：“漫長的嚴徐黨爭，鬥垮了嚴嵩，也徹底改變了徐階，華亭除了比分宜更加年輕，已經別無所長，黨同伐異，互相傾軋，玩弄權術，操控言路，拉幫結派，打擊異己……徐階把內鬥哲學玩到了極致。可是他的本事也僅限於此！如今大明內外交困，對內吏治、財政、宗室、宦官、軍制、土地，對外，俺答、土蠻、倭寇、土司……每一樁都是要命的大事情，處理不好，就會威脅到大明的江山，偏偏徐階沒有任何辦法，只知道不切實際地休養生息，恢復永遠不可能恢復的祖宗成法。庸者下，能者上，一代新人換舊人，該把大權交給更年輕有為的一代人！”

徐渭的看法代表了大部分士林的觀點，其實這也不是一天兩天能夠形成的，從幾年前，唐毅就藉助報紙，鼓勵刊發各種針砭時弊的文章，將大明面臨的危局展示出來。

潛移默化之下，越來越多的人對徐階失望，包括他的黨羽，在徐階確定致仕之後，都沒有太多的傷感，反而更加關心自己的前程，不得不說，徐階這個首輔當得不算成功。

隆慶二年的第一次早朝，只有一個核心議題，就是針對徐階致仕之後，巨大的權力真空，要如何填補。

各方人馬，早就磨刀霍霍，眼下內閣只有一個大學士李春芳，他自動遞補為首輔，統領百官，站在了第一位。

可是怎麼站著，都不舒服，好像身上爬滿了毛毛蟲，手足無措。

其實也不怪李春芳難受，他是嘉靖二十六年的狀元，資歷淺薄，而他的身後