掌事宮女所有的事，都由宮女們伺候，洗臉、梳頭、洗腳、洗身子，一天要用十幾桶熱水。日常的針線活更不用提了，掌事宮女們都是好漂亮講模樣的人。處處搶陽鬥勝，對衣服鞋襪都十分講究，天天地拆、改、做。宮女們天剛一發亮就起來，深夜裡才睡，生活其實是很苦的。

“新來的這些個孩子，都很伶俐的，手藝也調教出來了，李總管看著如何？”掌事宮女指了指正在做針線活兒的小宮女們，微笑著向李錦泰問道。

李錦泰仔細的打量著這些年紀多在十二三歲左右的小宮女，這時一個小宮女似乎覺察到了有人在看她們，一抬頭，目光剛好和李錦泰碰了個正著。

一般的時候，如果有新來的小宮女碰到這樣的情況，會顯得很是慌亂，趕忙扭頭，可面前的這個小宮女卻只是靜靜的和李錦泰對了一眼，然後便低下頭，忙著自己的女紅。

不知怎麼，她這輕輕的一瞥，卻令李錦泰心裡一動。

乾宮裡有個很好的傳統，當宮女的要樸素，說話行動都不許輕浮。要求有宮廷氣派，像寶石玉器一樣，由裡往外透出潤澤來，不能像玻璃球一樣，表面光滑刺眼。所以宮女們不許描眉畫鬢，也不穿大紅大綠。一年四季由宮裡賞給衣裳。春天到二月，由太監領著人在體和殿外邊，東廊子的屋子裡量衣服尺寸，由頭上到腳下，包括鞋襪在內。這是準備夏天穿用的。以後都是上季量下季的。因為年歲小，長得快必須一個季度量一次。每次賞給宮女們是四套，由底衣、襯衣、外衣、背心，算一套。衣料是春綢、寧綢的多，夏天也有紡綢的。除去萬壽月（皇太后生日所在月份）能穿紅的、擦胭脂、抹紅嘴唇以外，她們一年差不多穿兩色衣裳，春夏是綠色，淡綠、深綠、老綠可以隨便，但不能出大格；秋冬是紫褐色的，惟一能爭奇鬥勝的，是袖口、領口、褲腳、鞋幫的子和繡花，但也是以雅淡為主，不能過分。宮女們髮式有兩種，中原人宮女一般是烏油油的大辮子，辮根扎二寸長的紅絨繩，辮梢用桃紅色的子系起來，留有一寸長的辮穗，用梳子梳勻，蓬鬆著，鬢邊戴一朵剪絨的紅絨花，渤人宮女則是齊肩短髮，用紅絨繩在中間束起。她們腳下一律白綾襪子，青鞋上繡著滿幫的淺碎花，透著喜興，看著利索、爽眼。

剛才的這個小宮女，梳著齊肩的短髮，清秀可人，一望便知是渤人宮女。

“怎麼樣？不知李總管相中了哪幾個？”掌事宮女似乎看出了什麼，微微一笑，“莫不成李總管看上香芸了？還真是巧，她也是直隸河間府人，和李總管是同鄉呢。”

“噢？呵呵，姑姑說笑了，我只是來過一眼，最後還要皇太后定奪才是。”李錦泰呵呵一笑，回答道，裝作不經意的又望了那個叫香芸的小宮女一眼。

當下李錦泰指點了幾個小宮女，故意沒有將香芸點在內，但他知道。過後掌事宮女報上來進園子侍候仁曦太后的新宮女當中，是一定會有她的名字的。

此時的李錦泰並不知道，他的命運，從此將和這個叫香芸的小宮女連線在了一起。直到生命的盡頭。

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乾國，福州，船政衙暑。

書房中，船政大臣丁雨生正在奮筆疾書，擬著奏稿。

今天是“超勇”、“揚武”兩艘裝甲巡洋艦舾裝的日子。但和往常不同的是，丁雨生卻沒有前往船廠，而是專心的擬著奏稿。

而且和以往不一樣的，是這一次他擬的奏稿的內容，不再是和造船有關，講的是海軍護僑的內容！

在時人的一般印象中，有“丁鬼奴”之稱的丁雨生是中土近代富有改革精神的政治家，洋務運動的實幹家。但不為人知的是，他在辦理洋務和對外交涉中，對海外僑胞有了新的認識。較早提出了一系列重視、關心和保護僑胞的建議和措施，其中不少為朝廷採納，是一位功不可沒的護僑先驅者。

丁雨生的護僑思想首先源於他對海外僑胞的經濟力量迅速成長，有利於中土“自強求富”的認識。近世以來，資本主義經濟在全世界的發展給勤儉精明的中土僑胞提供了發展條件，西方殖民者與土著的隔閡更使他們有了發展良機，經過幾代人的努力，到本世紀後期，僑胞已經有了相當的經濟力量。最先認識到海外僑胞實力的，是一部分與“洋務”相關的沿海地方官員。彤郅五年七月。廣東巡撫蔣益灃上奏“內地閩粵等省，赴外洋經商者人非不多。新加坡約有內地十餘萬人，新老舊金山約有內地二十餘萬人，檳榔嶼、伽拉巴約有內地數萬人。”奏請朝廷“派遣使臣前往各處。聯絡羈維，以